Il welfare state, così come si è sviluppato nei paesi occidentali a partire dagli anni Cinquanta del secolo scorso, ha rappresentato fino a pochi decenni fa una fonte di benessere collettivo e di protezione sociale. Oggi questo modello è in piena crisi di identità. I suoi principi ispiratori sono messi in discussione dalla progressiva riduzione delle risorse pubbliche e da una serie di fattori demografici e politici che ne minano la sopravvivenza. In questo ambito, la famiglia ha rappresentato e rappresenta tuttora uno dei pilastri nell'architettura del welfare state e l'attuale situazione di incertezza ne mette a dura prova la tenuta come cellula base della società.
Ha ancora senso oggi pensare di mantenere l'impianto del welfare state così come è stato concepito più di mezzo secolo fa? Dovrebbe essere allargata la sfera di azione del mercato e del terzo settore, oppure sarebbe più efficace aumentare l'intervento dello Stato? Quale ruolo assegnare oggi alla famiglia che, rispetto ad altri paesi europei, in Italia ancora rappresenta il perno centrale nella produzione del lavoro di cura?
Il volume analizza i cambiamenti avvenuti nei modelli di welfare in Europa fino alle recenti strategie di innovazione proposte in ambito comunitario.
Relativamente all'Italia, vengono inquadrate opportunità e limiti delle nuove forme di governance che dovrebbero garantire alla famiglia la sua riproducibilità culturale e biologica. Sono infine prese in esame le diverse modalità di accesso e le valutazioni sulla qualità dei servizi pubblici di welfare familiare in Italia, Spagna, Germania, Francia, Svezia e Danimarca, per descrivere e commentare la tipica tendenza della famiglia italiana a farsi carico in prima persona del lavoro di cura e sostegno.

Michele Bertani è dottore di ricerca in Sociologia e Ricerca Sociale. Si occupa di welfare state, di politiche sociali, di migration studies e svolge attività di ricerca presso il Dipartimento TESIS dell'Università degli Studi di Verona. È docente di Sociologia dei Processi Organizzativi e di Sociologia della Salute e della Famiglia presso la Scuola di Medicina e Chirurgia della medesima Università. Tra le sue recenti pubblicazioni: Families in Italy in the face of the crisis of the 'Mediterranean' welfare (2013), Migration studies e capitale sociale (con Paola Di Nicola, 2012).