La ricerca sociologica contenuta nel volume è stata focalizzata sulla realtà delle parrocchie dell'Arcidiocesi di Benevento. L'obiettivo del lavoro è stato quello di analizzare le relazioni dentro/ fuori la realtà parrocchiale raccontate dagli stessi attori, identificati nei parroci, nei diaconi permanenti, nelle suore che collaborano stabilmente con le parrocchie da un lato; nei laici, nella loro differenziazione in rapporto alla maggiore o minore vicinanza alla parrocchia dall'altro lato.
Il ricorso a una metodologia quanti-qualitativa ha reso possibile tenere insieme sia la descrizione statistica, rappresentativa dell'intera realtà diocesana, sia una comprensione più dettagliata dei dati; inoltre, la scelta della logica comparativa ha permesso di mettere in relazione i dati raccolti dalla ricerca con quelli provenienti dalle statistiche nazionali e internazionali, offrendo, in tal modo, una più chiara misura della realtà territoriale.
L'analisi ha mostrato una vitalità persistente dell'istituzione parrocchiale, sebbene essa venga sfidata dalle trasformazioni del sistema sociale complesso nel quale si trova a operare. La necessità di ristrutturare i processi comunicativi dell'annuncio del Vangelo e di rendere più accoglienti e solidali i processi relazionali sono risultati gli imperativi operativi ai quali la parrocchia è chiamata a rispondere.

Francesco Vespasiano è professore associato di Sociologia presso l'Università degli Studi del Sannio (Benevento), dove è presidente dei Corsi di laurea in Economia dei servizi e in Economia e governance. Ha scritto e pubblicato su temi di sociologia della religione, di sociologia dell'innovazione e dello sviluppo e di sociologia della famiglia. Tra i suoi volumi: Contadini, emigranti, assistiti (ESI, 1991); L'icona della sofferenza (con F. D'Agostino, Studium, 2000); La società della conoscenza come metafora dello sviluppo (FrancoAngeli, 2005); Innovazione senza capitale sociale (con E. Martini, FrancoAngeli, 2008); La sopravvivenza della famiglia (con O.F. Piazza e E. Martini, FrancoAngeli, 2010); Big Society (con M. Simeoni, Armando, 2013). Ha partecipato alla ricerca nazionale sul Giubileo del 2000 (R. Cipriani, C. Cipolla, a cura di, Pellegrini del giubileo, FrancoAngeli, 2002).