Molti sono i mutamenti e le trasformazioni che hanno interessato l'azienda in questi ultimi anni; mutamenti; mutamenti e trasformazioni risultanti da complesse interrelazioni tra cause endogene non sempre coerentemente componibili e che hanno influito sia sui processi produttivi sia sul comportamento degli attori coinvolti nell'ambito del sistema «azienda». Trasformazioni del lavoro, nuove tecnologie ed orientamenti e scelte dei soggetti hanno finito per avviare a profonde trasformazioni anche il modello di relazioni industriali.

In tal senso si può senza dubbio rilevare che gli orientamenti partecipativi, tendenti per differenti strade ad affrontare la problematica della democrazia economica, sono in progressiva espansione nonostante il sindacato sia investito al riguardo da discussioni e confronti non facili.

Numerosi paiono, infatti, i problemi che la tematica solleva e non solo alle organizzazioni sindacali ma a tutti i soggetti coinvolti nelle relazioni industriali. Alcuni di questi sono stati posti da un'équipe di studiosi di livello internazionale riunitisi in un Convegno promosso dalla rivista Sociologia del lavoro. Gli atti di quel convegno, attentamente rivisti e integrati, formano oggetto del presente volume.

Consenso per che cosa? Quali sono i fattori che determinano il consenso? Quali sono le caratteristiche socio-professionali dei dipendenti più disposti a dare il proprio consenso? E' proprio vero che le piccole imprese sono quelle in cui è più diffuso il consenso? ed ancora: quali sono i costi «sociali» del consenso in termini di conformismo, insensibilità ai problemi sociali ed ambientali dello sviluppo, legittimazione delle diseguaglianze, indebolimento dello spirito solidaristico?

Il volume affronta tali interrogativi tentando una prima risposta per i paesi industrializzati e, in particolar modo, per il nostro paese