Quali sono le conformazioni dell'urbano che concorrono a creare un ambiente di vita capace di far maturare nei suoi abitanti un senso di appartenenza? Quali gli elementi architettonici che generano un'immagine identitaria? Quali i criteri progettuali per una città chiaramente leggibile che sappia dare un senso di sicurezza emotiva ai suoi abitanti e concorra a creare occasioni di vita comunitaria?
A partire da questi interrogativi si sviluppa l'analisi di alcuni contesti urbani europei di recente edificazione, individuando i tre temi delle centralità urbane, dei luoghi di identità e degli spazi del sacro, come i cardini di un discorso sulla città contemporanea.
Che gli abitati odierni risultino spesso anonimi, spaesanti e privi di momenti di rappresentatività collettiva è un dato di fatto, ma se si vuole guardare all'esistente in un'ottica di progettualità è necessario cogliere dalle esperienze urbane compiute nella seconda metà del XX secolo, oltre alle evidenti criticità, anche le tensioni vitali che implicitamente tali criticità rivelano.
I contesti urbani ai quali si fa principalmente riferimento sono le periferie urbane cresciute 'macchia d'olio' a partire da un centro storico, come è il caso di Bologna e, in particolare, del quartiere Savena, ma anche le città di nuova fondazione edificate ex-novo, come le villes nouvelles delle banlieues francesi. Il confronto tra i caratteri dominanti le differenti espressioni di ambiente urbano è, infatti, di estremo interesse in quanto, se si può presumere che i luoghi altamente rappresentativi della città storica partecipino e sostengano l'immaginario collettivo degli abitanti delle periferie, risulta importante comprendere, invece, quali siano i processi di formazione identitaria in atto nelle realtà urbane costruite a partire da un'astratta idea progettuale.
Lettura dell'edificato, confronto tra le immagini che di volta in volta sono andate ad aggiungersi e a sostituirsi e registrazione delle impressioni degli abitanti in merito alla percezione del loro ambiente di vita, sono gli elementi che hanno permesso di formulare un quadro di riferimento in merito alla costruzione della città contemporanea.

Claudia Manenti , architetto, laureata a Firenze con dottorato presso il Dipartimento di Architettura e Pianificazione Territoriale dell'Università di Bologna, svolge attività di ricerca e didattica presso il medesimo Dipartimento. Già docente a contratto a Ferrara e a Bologna, attualmente insegna presso la Facoltà di Architettura di Cesena. È direttore del Centro Studi per l'architettura sacra e la città della Fondazione Card. Giacomo Lercaro di Bologna. Ha lavorato a diversi progetti architettonici e urbanistici e ha svolto ricerche e studi per enti pubblici e privati, pubblicando articoli e saggi.