Dimensione è una parola antica che, nella cultura moderna della città e del territorio - e nel suo lessico - ha avuto un lungo periodo di eclissi durante la crescita urbana recente: così come altri termini a essa intrinsecamente coniugati quali forma e immagine, ruolo e identità. Dai suoi significati qualitativi di misura complessa e di insieme di rapporti misurabili, essa è scaduta spesso a mera entità numerica, facendo perdere agli insediamenti ogni loro dote di resistenza e di specificità quali luoghi cospicui nel territorio.

Riproporne, oggi, una lettura, non vuol dire affermare un nuovo o astratto valore prediletto - inevitabilmente rivolto al passato - quanto considerarla come un filtro interpretativo per tutta la città contemporanea: una parola-chiave ritrovata, che la lezione dei centri storici e gli esempi delle piccole città, al di là dei loro stessi caratteri specifici, sembrano poter offrire alla ricerca urbanistica e territoriale nei suoi più attuali contenuti e nei suoi problemi più irrisolti.

Mario G.Cusmano è docente di Urbanistica presso la Facoltà di architettura dell'Università di Firenze. Nell'arco di circa quarant'anni di attività, dedicati soprattutto all'insegnamento e alla ricerca, ha prodotto e pubblicato studi sulle trasformazioni qualitative della città e del territorio, sui centri storici e le piccole città, sui concetti di dimensione, forma, immagine, ruolo e sui problemi e metodi della descrizione e rappresentazione. È autore di piani sia a livello territoriale sia urbano.