In questo saggio si presenta un metodo di descrizione della città moderna e contemporanea dal punto di vista fisico e paesaggistico, economico e sociale. I temi analizzati sono l'agglomerazione degli spazi costruiti, la mobilità quotidiana e la formazione delle infrastrutture e degli spazi aperti, nonché la centralizzazione e costituzione dei luoghi di largo consumo e attrazione. L'ambito geografico spazia dall'Italia, all'Europa e agli Stati Uniti. L'ambito temporale è compreso tra i primi anni del XIX secolo e gli inizi del XXI. Nel saggio si cerca di mostrare che in questo periodo si sono formati tre modelli urbani idealtipici: la città compatta dell'Ottocento, il sistema metropolitano del Novecento e la conurbazione policentrica di oggi.

Questi diversi tipi di città vengono esaminati comparativamente sottolineando le differenze negli aspetti fisici e paesaggistici, economici e socio-culturali dei processi spaziali di agglomerazione, mobilità e centralizzazione. Nel lavoro, inoltre, si mettono in luce alcune problematiche urbanistiche delle conurbazioni che configurano la crisi dell'esperienza urbana contemporanea: la frammentazione insediativa, la privatizzazione del territorio e la mediatizzazione del paesaggio. Infine, si individuano alcuni temi progettuali per le attuali conurbazioni relativamente alla rigenerazione dei fenomeni di agglomerazione, alla civilizzazione delle infrastrutture della mobilità e degli spazi aperti e alla riqualificazione dei luoghi centrali.

Marco Torres è professore associato alla Facoltà di Architettura dell'Università IUAV di Venezia, dove insegna Geografia urbana e regionale e Antropologia urbana. Fra le sue pubblicazioni si segnalano: Geografie della città. Teorie e metodologie degli studi urbani dal 1820 ad oggi , Cafoscarina, Venezia 20033 e Luoghi magnetici. Spazi pubblici nella città moderna e contemporanea , Franco Angeli, Milano 20023.