L'"area ad alto rischio di crisi ambientale" della Valle Bormida è stata una delle prime tra le tredici finora riconosciute in Italia dal Ministero dell'ambiente. Essa rappresenta un caso di studio particolarmente emblematico, in quanto combina alcuni caratteri di marginalità territoriale tipici delle cosiddette aree Interne montane e collinari con quelli, molto specifici, di un eccezionale e diffuso inquinamento industriale (kmq. 1.550) provocato da un solo stabilimento: l'Acna di Cengio.

Sviluppatosi sotto lo stimolo delle drammatiche urgenze dei problemi ambientali, il lavoro contenuto in questo volume vuole approfondire gli aspetti progettuali della riqualificazione di un territorio che superano quelli strettamente connessi alla qualità dello spazio meramente biologico, nella convinzione che il recupero ambientale rappresenti anche, in gran parte, recupero d'identità culturale. Per questo, paesaggio e architettura, storia degli abitanti e delle comunità, carattere dei luoghi e potenzialità produttive specifiche, vita sociale e associazioni locali costituiscono un insieme ricco di risorse. Soltanto una loro più approfondita conoscenza può consentirne la valorizzazione In un progetto sistematico e consistente di rinascita sociale ed economica che, coerente con l'identità e la storia degli uomini e dell'ambiente, guardi fin d'ora oltre le problematiche più contingentemente legate al dibattito sulla necessità della chiusura dell'Acna.