Negli ultimi anni si sono presentati per la disciplina urbanistica due nuovi temi:
1. la fine della forma urbis così come conosciuta;
2. l'incremento del consumo di suolo a fini urbani nelle aree periurbane e agricole.
Questo ha comportato uno sviluppo residenziale, produttivo e di servizi sulle direttrici di collegamento tra centri, ma anche una sostanziale diminuzione della qualità ambientale e paesaggistica. Si sono evidenziati nuovi valori estetici, tuttavia non sufficienti a definire positivamente una nuova qualità formale e funzionale del territorio.
A questo si è cercato di rispondere sia con la coscienza critica sia con la conoscenza tecnica portando nuovi parametri interpretativi ai paradigmi della progettazione in tutte le scale (grande, media, piccola e piccolissima).
Si è introdotto il tema del governo dei processi che tuttavia, apertis verbis, non sostituisce né l'urbanistica né la pianificazione ma si aggiunge ad esse per garantire l'attuazione di soluzioni e valori sistemici in una progettazione olistica delle trasformazioni del territorio.
I progetti che l'autore presenta rispondono a questi temi e problemi. Le soluzioni tecniche usate si riferiscono in particolare ai sistemi informativi e alle moderne tecnologie di comunicazione e informazione, a supporto di un controllo unitario dei processi territoriali.
Per ciò che riguarda la coscienza critica e l'approccio teorico metodologico, i valori guida, sempre nei progetti presentati, sono quelli della partecipazione, della riqualificazione e del recupero dei luoghi, del risparmio energetico e di suolo, della green economy.
In questo saggio l'autore presenta i progetti, realizzati sia in Italia sia all'estero, secondo una logica rappresentativa alle diverse scale di questo percorso di ricerca e di progettazione, nel tentativo di fornire un contributo al dibattito disciplinare.

Maurizio Imperio, architetto e dottore di ricerca in pianificazione territoriale, si occupa del progetto urbano e di paesaggio; su questi temi e sulla costruzione e gestione partecipata dei processi di pianificazione territoriale svolge attività di ricerca-azione, ha prodotto svariate pubblicazioni e ha tenuto corsi di insegnamento presso l'Università Mediterranea di Reggio Calabria e La Sapienza di Roma.