Gli ultimi decenni sono stati caratterizzati da numerose forme di segmentazione e di disaggregazione che, nel complesso, in ordine ai valori e alle istituzioni della cultura moderna, possono essere considerate come espressione di decadenza della modernità.

Tra questi fenomeni un interesse particolare presenta il progressivo emergere di gruppi che, fin nell'interno stesso dei contesti istituzionali, danno un particolare senso ai valori e alle forme di coesione attraverso l'esaltazione di uno spirito settario.

Le sette riproducono un fenomeno sociologico ben noto e caratteristico di ogni epoca di decadenza.

Questo fenomeno ha importanti conseguenze in alcune sfere sociali e nel campo dell'attività politica.

Il volume, attraverso una rilettura dell'opera dei classici e delle più recenti ricerche empiriche, riconsidera i caratteri strutturali della setta - a prescindere dai suoi scopi, siano essi religiosi, ideologici, misteriosofici o di altra natura - e ne ridefinisce il concetto per analizzarne poi il significato nel panorama socioculturale della tarda modernità.