Nonostante i moderni sistemi di protezione sociale si siano evoluti notevolmente nel corso del XX secolo, la povertà continua a diffondersi in Europa e garantire il diritto al reddito rimane una chimera. Che cosa non funziona allora nell'efficacia dei sistemi di welfare europei? Chi ha paura del diritto al reddito? E perché il tema del contrasto alla povertà, così centrale e seminale nella storia del welfare moderno, viene tenuto in disparte nell'agenda politica attuale, soprattutto italiana?
Il volume si propone di rispondere a queste domande affrontando alcuni aspetti teorici che consentono di inquadrare il tema delle politiche di reddito minimo, chiarendo lo statuto di questo concetto, spesso utilizzato in modo ambiguo, e ripercorrendone la storia. La parte centrale del testo è dedicata a un'analisi empirica, nell'Europa a 27, delle leggi di reddito minimo e degli ammortizzatori sociali, strumenti di tutela del reddito dell'individuo senza lavoro; vengono analizzate, in particolare, le peculiarità delle singole politiche e legislazioni, tentando di offrire alcune mappe analitiche di sintesi. Il capitolo finale, dedicato al caso italiano, affronta invece i ritardi del nostro Paese nell'introduzione di una misura universalistica contro la povertà, ricostruendo le caratteristiche fondamentali del complesso sistema di politiche di mantenimento del reddito e le occasioni perse, come il fallimento dell'esperienza del reddito minimo di inserimento.
La proposta finale dell'autore è un tentativo di immaginare un paese più europeo e moderno nella lotta alla povertà: in un momento così delicato per le condizioni economiche e sociali dei cittadini italiani ed europei, è tempo che il sogno di un modello sociale europeo che si caratterizzi per uno sviluppo equo e solidale divenga politica concreta in tutti i paesi membri.

Gianluca Busilacchi è docente di Sociologia del welfare europeo presso l'Università di Macerata. Fa parte del Basic Income Earth Network, la rete internazionale di studiosi che si occupano di reddito di base. Negli ultimi anni ha svolto periodi di ricerca presso l'Università di Barcellona e di Anversa e la London School of Economics. I suoi interessi di ricerca prevalenti e le sue più recenti pubblicazioni riguardano il tema della povertà, la comparazione dei sistemi di welfare e l'approccio delle capacità.