Il tema degli ordini professionali, talvolta esaminato dalla letteratura giuridica, più spesso dibattuto in sentenze giudiziarie, è stato raramente oggetto di indagini empiriche.

Le ricerche qui presentate si collocano in uno spazio delimitato da un lato dall'ordine dei medici, un ordine che per la lunga tradizione e per i poteri ad esso attribuiti presenta le caratteristiche formali di un ordine "forte". L'estremo debole è rappresentato dai giornalisti dove la "forma ordine" è stata utilizzata senza che ricorressero le caratteristiche di una "libera professione". All'interno di questo spazio vengono inoltre analizzate strutture e funzioni degli ordini relativi a due professioni giuridiche, avvocati e notai, e a due professioni tecniche, ingegneri e architetti. Due studi comparativi - medici e avvocati in un sistema di common law, completano il quadro.

La ricerca mette in rilievo come le funzioni che giustificano il riconoscimento pubblico delle organizzazioni professionali siano trascurate e spesso di difficile attuazione. Per un verso gli ordini non hanno saputo o voluto adeguarsi all'evoluzione delle rispettive professioni preferendo difendere posizioni acquisite, per un altro verso non mancano responsabilità imputabili all'amministrazione, compresa quella giudiziaria. Tali riscontri suggeriscono che l'accordo politico e ideologico su cui gli ordini professionali si sono costruiti e decostruiti sia ormai inattuale e debba essere ripensato nell'ambito di una più generale politica delle professioni.

Scritti di: Ugo Amoretti, Stefano Bonabello, Massimo Bonanni, Patrizia Buzzi, Chiara De Micheli, Settimia Iazzolino, Andrea Migone, Lorenzo Speranza.

Massimo Bonanni è docente di Scienza politica all'Università di Genova. Nella sua attività di ricerca si è occupato di politiche e di strutture decisionali curando e pubblicando tra l'altro Il potere militare in Italia (Roma-Bari, 1970), L'Italia nella politica internazionale (Milano, 1974), Governo, ministri, presidente (Milano, 1978).Un contributo teorico è Il cerchio e la piramide: l'epica omerica e le origini del politico (Bologna, 1992).