Un piccolo ospedale di città, un grande laboratorio di umanità. È questa in sintesi la storia dell'Ospedale di Sesto San Giovanni, un borgo che lo sviluppo industriale e la progressiva crescita demografica in pochi decenni all'inizio del Novecento trasformano in città, facendo emergere, attraverso la consapevolezza politica dell'esperienza operaia prima e dell'avventura partigiana poi, nuove esigenze sociali e crescenti bisogni di salute.
Nel dopoguerra prende consistentemente corpo l'idea che porta alla nascita nel 1951, come sede distaccata della Ca' Granda di Milano, dell'Ospedale Città di Sesto San Giovanni. Inaugurato poi nel 1961 questo è un singolare ospedale aperto: alla città per dare risposte sanitarie adeguate, ai malati per garantire loro le migliori cure e ai volontari che donano gratuitamente amicizia ai degenti. Prende vita così un'istituzione che sin dalle origini rappresenta un modello di riferimento che supera la semplice dimensione cittadina.
In questo ospedale nasce nel 1975 l'Avo (Associazione Volontari Ospedalieri), un modello inedito, originale e prezioso, di umana solidarietà assistenziale. Qui prende vita, alcuni anni dopo, la "casa del parto", una struttura destinata a segnare in modo nuovo il momento della nascita.
Dalla cinquantenaria esperienza di questo ospedale aperto all'attuale concezione di una moderna città della salute Sesto San Giovanni ha saputo e sa essere una stimolante città-laboratorio dove s'intersecano sperimentazione sanitaria, architettura funzionale e prassi innovativa per l'assistenza ai malati.

Vittorio A. Sironi, neurochirurgo, storico e antropologo, insegna Storia della medicina e della sanità presso la Scuola di Medicina e Chirurgia dell'Università degli Studi di Milano Bicocca, dove è direttore del Centro studi sulla storia del pensiero biomedico (www.cespeb.it). È autore di numerosi libri riguardanti la storia della medicina, le neuroscienze e le culture popolari.