Da ideale pedagogico a necessità di sviluppo: è forse questa la chiave più appropriata per spiegare il diffuso interesse per l'apprendimento continuo e la decisione dell'Unione europea di proclamare il 1996 Anno del lifelong learning.

Apprendere e far crescere consapevolmente le proprie capacità di apprendimento durante l'intero arco della vita costituisce ormai per tutti una condizione essenziale di sviluppo, e in molti casi di sopravvivenza, ossia di inserimento sociale e produttivo.

Le attuali evoluzioni dei sistemi di lavoro e delle forme di vita richiedono infatti sia continui aggiornamenti dei patrimoni di conoscenze formali di cui ciascuno dispone, sia la valorizzazione delle conoscenze legate all'esperienza e che si manifestano nelle competenze necessarie per gestire gli spazi di attività quotidiana, risolvere problemi, interagire con gli altri che operano negli stessi contesti.

Le valenze individuali dell'apprendimento sono quindi continuamente intersecate con quelle organizzative ed economiche: lo sviluppo cognitivo e culturale delle persone può di fatto avvenire solo se la vita di lavoro si svolge all'interno di strutture non burocratiche, orientate a pratiche di miglioramento e di qualità, all'applicazione di tecnologie dell'informazione capaci di favorire il lavoro cooperativo. Analogamente, anche nei contesti dello sviluppo locale devono essere attivate strutture di rete che garantiscano sinergie di apprendimento tra individui, organizzazioni, istituzioni e comunità.

In questo libro, che raccoglie i contributi elaborati nell'ambito di due specifche iniziative del programma comunitario Eurotecnet in Italia, emerge il ruolo fondamentale della formazione rispetto a queste dinamiche, in una prospettiva, evolutiva rispetto ai modelli tradizionali, di facilitazione dei processi di apprendimento continuo intesi nella loro complessità.