Il De subtilitate di Girolamo Cardano, oltre che uno dei grandi successi editoriali del XVI secolo, è sicuramente anche uno dei libri di filosofia naturale più interessanti di tutto il rinascimento. Opera di carattere enciclopedico, il lavoro cardaniano offre infatti una riflessione assai articolata e complessa sugli enti naturali, che attinge in maniera diretta alle ricerche più avanzate della prima metà del '500, e cerca sempre di integrare il sapere tramandato dalla tradizione con le novità emergenti dalle esplorazioni geografiche allora in corso.

Questa sua caratteristica essenziale fece sì che il testo, apparso per la prima volta nel 1550, venisse costantemente aggiornato dall'autore, subendo, nelle due successive redazioni (1554 e 1560), rilevanti cambiamenti e aggiunte. Da tale stato di cose è nata dunque l'esigenza di predisporre un'edizione critica che rendesse possibile al lettore l'individuazione immediata di tutte le trasformazioni intervenute nel corso di questa vicenda editoriale particolarmente complessa, e inoltre offrisse in un ricco apparato critico le molteplici fonti utilizzate dal medico milanese per la stesura della sua opera, entrando nello stesso tempo nel merito delle questioni più interessanti in essa toccate. Risultato di questo impegnativo lavoro è la presente pubblicazione, che comprende i libri I-VII del De subtilitate , e rappresenta la prima parte dell'edizione complessiva prevista in due tomi.

Elio Nenci (1960), assegnista di ricerca presso l'Università degli Studi di Milano, collabora con l'Istituto e Museo di Storia della Scienza di Firenze all'edizione del carteggio dei discepoli di Galileo, e si occupa da tempo di molteplici aspetti connessi con lo sviluppo delle scienze e delle tecniche nel periodo rinascimentale. Tra le altre pubblicazioni ha curato un'edizione annotata e commentata della parte medievale e rinascimentale delle Vite de' matematici di Bernardino Baldi, primo esempio di "storia delle matematiche" scritta in epoca moderna.