La collocazione e la natura geografica della Toscana, lontana dalla massiccia catena delle Alpi, addossata, da un lato, agli Appennini, poi degradante tra zone collinose e pianeggianti fino al mare, conferisce un carattere particolare alle sue frontiere, che sono sia terrestri che marittime. Le prime non incontrano insormontabili barriere naturali; le seconde toccano il Mediterraneo.
Lungo queste due direttrici si articola il volume.
È affrontato, dapprima, il problema dell'evoluzione delle frontiere terrestri toscane (politiche, economiche, ecclesiastiche e comunitative) tra '500 e '700: fra consolidamento dello Stato e resistenze dei poteri locali. In seguito, sono esaminate la natura e il funzionamento delle frontiere marittime e del modo in cui sono emersi i concetti di mare liberum e di acque territoriali. La Toscana diventa così nel volume centro e spunto di una ricerca che ne travalica ampiamente i confini.

Elena Fasano Guarini è professore ordinario di Storia moderna nella facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Pisa. Si è occupata della storia dello Stato in Italia, pubblicando un'antologia Potere e società negli stati regionali italiani del '500 e '600 (Bologna, 19952) e studi di storiografia. Alla storia della Toscana tra '500 e '600 ha dedicato, oltre a molti saggi, il volume Lo stato mediceo di Cosimo I (Firenze, 1973). Ha curato diverse opere di sintesi, tra le quali Prato. Storia di una città (vol. II, Firenze, 1986) e Storia della civiltà toscana (Firenze, vol. IV, 2003).
Paola Volpini è dottore di ricerca in Storia. Si è occupata della storia delle formazioni statali in età moderna, con particolare riguardo ai rapporti fra politica e mondo del diritto in Spagna, su cui ha pubblicato Lo spazio politico del "letrado". Juan Bautista Larrea, magistrato e giurista nella monarchia di Filippo IV (Bologna, 2004 - in corso di pubblicazione l'edizione in lingua spagnola). Sulla Toscana in età moderna ha curato, con A. Contini, le Istruzioni agli ambasciatori e inviati medicei in Spagna e nell'"Italia spagnola" (1536-1648), vol. I, 1536-1586 (Roma, 2007). Si interessa anche dei rapporti fra Storia e nuove tecnologie, ed è caporedattrice, con S. Villani, del portale di Storia moderna www.stmoderna.it.