L'attuale "società del rischio", pervasa da emozioni che alimentano un diffuso senso di smarrimento collettivo, spesso vagheggia un'età dell'oro perduta. L'analisi del trentennio di straordinaria crescita e trasformazioni che vide l'Europa rinascere come la mitica fenice dalle proprie ceneri, assume perciò una valenza importante, se non decisiva per la comprensione della dimensione post-moderna. Vista infatti dalla particolare prospettiva della storia delle emozioni, la golden age, come la chiamò Eric Hobsbawm, si rivela infatti una stagione tutt'altro che spensierata.
Attraverso l'analisi delle sensibilità collettive di alcuni paesi dell'Europa occidentale (Regno Unito, Italia, Francia e in parte Germania) e utilizzando come chiave di lettura la stampa, il cinema, la radio, la televisione ma anche le arti figurative e le fonti visuali, il volume si concentra su alcuni degli spettri, reali o immaginari, che la contraddistinsero andando alla ricerca delle origini di molte delle paure e delle insicurezze collettive del terzo millennio.

Gianni Silei è professore associato di Storia contemporanea all'Università di Siena dove insegna Storia sociale e Contemporary European History. I suoi interessi di ricerca riguardano la storia delle politiche di protezione sociale in Europa, la storia culturale delle emozioni collettive e della società del rischio in età contemporanea e la storia dello sport. Tra i suoi studi: Europe and its Fears in the Age of Anxiety: Historiography and Perspectives in De Europa - European and Global Studies Journal, (vol. 1, n. 1, 2018); La legislazione sul Vajont dalle carte di Giovanni Pieraccini (1963-1964), (2016); Le radici dell'incertezza. Storia della paura tra Otto e Novecento (2008).