Il libro mantiene la freschezza e la leggerezza della testimonianza (e di testimoni quali Berengo, Brunetti, Cases, Cesa, Blasucci, Vivanti). Ma l'operazione culturale che il volume propone è ambiziosa nel suo porre in relazione tre piani temporali.
Il primo: la ricostruzione degli anni a cavallo della Seconda Guerra Mondiale quando, prima al Liceo Classico Niccolò Machiavelli di Lucca e poi alla Scuola Normale, si formano (nel senso più completo del termine, come uomini di cultura sensibili all'impegno civile e politico) i quattro protagonisti di questi ricordi: lo studioso di Omero e redattore editoriale Fausto Codino, lo storico dell'agricoltura e dei rapporti sociali nelle campagne Giorgio Giorgetti, il germanista curatore di Nietzsche Mazzino Montinari, lo specialista di filosofia presocratica Angelo Pasquinelli. Poi - è il secondo piano - il recupero della memoria storica che le giornate di studio offrirono nel lontano 1997 a una città come Lucca, da sempre "prudente" nell'elaborare il proprio passato. E infine - a riprova della validità delle ragioni di ieri - la riflessione di oggi, affidata alla densa Postfazione di Mario Mirri, le cui pagine danno contesto storico e profondità al caso di studio lucchese e propongono feconde linee interpretative sugli ultimi cinquant'anni di storia italiana ed europea.

Mario Mirri è professore emerito dell'Università di Pisa, studioso di storia del Settecento, di storia degli Stati territoriali, di storia dell'agricoltura e di storia dell'istruzione agraria nell'Ottocento. Tra gli ultimi lavori: Andare a scuola di agricoltura, in Agricoltura come manifattura (Firenze 2000); Fisiocrazia e riforme, il caso della Toscana e il ruolo di Ferdinando Paoletti (Fondazione Feltrinelli, "Annali 2007").
Renzo Sabbatini è professore ordinario di Storia moderna presso l'Università di Siena. Tra i suoi più recenti volumi, L'occhio dell'ambasciatore (Milano 2006); Repubblicanesimo e repubbliche nell'Europa di antico regime (Milano 2007); Sulla diplomazia in età moderna (Milano 2011); Dal monastero allo "spedale de' pazzi" (Roma 2012); Nacque formata da maestra mano. La carta a Lucca e Pescia (Lucca 2012); Le Mura e l'Europa. Aspetti della politica estera della Repubblica di Lucca (1500-1799) (Milano 2012).
Luigi Imbasciati (1928-2012) è stato insegnante di Storia e Filosofia negli Istituti superiori lucchesi. Si è dedicato prevalentemente agli studi cartesiani, dividendo il suo tempo tra questi, la passione politica e il volontariato sociale con l'Associazione Volontari Ospedalieri. Ha partecipato con continuità alla vita culturale impegnandosi nella sezione lucchese della Società Filosofica Italiana e nell'associazione "Amici del Machiavelli", delle quali è stato presidente.