Con la formazione del mondo moderno la Morale ha cessato di essere il fondamento della prescrizione obbligante e dell'integrazione sociale, non perché una crisi dei valori abbia annullato ogni distinzione ed ogni impegno, ma perché la Morale stessa è divenuta un ordinamento universalistico-procedurale, destinato e permettere la coesistenza tra valori diversi, tutti egualmente validi, e quindi tutti egualmente relativi. La Morale è così divenuta innecessaria, virtualmente costruibile e progettabile come qualunque altro dispositivo simbolico, che renda possibile l'accesso all'ordine comunicativo.

Nelle società contemporanee complesse e "postmoderne" tuttavia la Morale viene messa in discussione anche come istanza procedurale irrecusabile: non solo le guerre etniche, ma la discussione sui fondamenti morali in biologia, medicina, economia, ambiente, aprono le porte ad un dibattito morale sui fondamenti della Morale procedurale, non più limitatamente alle coscienze individuali, ma pubblicamente nei video accesi in tutto il mondo.

Nasce così la necessità di un'Etica, come osservatore del secondo ordine, capace di ridefinire sul piano cognitivo e scientifico le distinzioni che la Morale procedurale non riesce più a governare nella terapia medica, nella ricerca genetica, nella ricerca di nuove forme di tolleranza. Tale Etica emerge oggi nella forma di un'Etica applicata, capace forse di impedire talvolta l'interruzione totale della comunicazione morale in determinate situazioni specifiche. Dobbiamo tuttavia chiederci se sia per il futuro possibile ed auspicabile l'emergere di un'Etica senza una Morale condivisa.

Francesco Pardi insegna Sociologia presso la Facoltà di Economia dell'Università di Pisa; è autore di numerosi saggi e ricerche sui temi di teoria sociologica, di sociologia politica e dell'ambiente. Tra i suoi lavori si segnalano: L'interpretazione della complessità, metodo sistemico e scienze sociali, Napoli, Guida, 1980 (in collaborazione con G.F. Lanzara); L'osservabilità dell'agire sociale, Milano, Angeli, 1986; L'ambiente istituzionale dell'attore sociale, Pisa, Ets, 1985; Attore sistema, Ets, 1990. Ha inoltre pubblicato saggi su riviste nazionali ed internazionali.