Questo libro porta su luoghi di Cartesio scandalosi, tali cioè che destino le perplessità maggiori. Per un ascolto non pregiudicato, si utilizzano a riscontro le letture contemporanee all'autore, anzi dei suoi diversi testi. Questo libro punta infatti sulla loro individualità; quindi, sugli sviluppi del pensiero di Cartesio, di contro all'impressione d'univocità che egli per primo ha tanto tenuto a proiettare all'indietro su tutte le sue opere.

Tra i luoghi trascelti, alcuni sul rapporto tra l'evidenza psicologica e la verità oggettiva ( Prefazione , e la Postilla 2 alla stessa); quei pochi, nell'insieme, sugli animali-macchine ( cap. I ); la stupefacente dichiarazione che "io sono soltanto una cosa che pensa" già all'inizio della 2a Meditazione ( cap. II ); l'"attualismo" di Cartesio, e cioè la dottrina che la mente stia sempre pensando ( cap. IV ).

L'andamento di ricerca aperta, da parte di Cartesio, emerge particolarmente nel cap. III, nel confronto tra le Meditazioni e quelle Risposte alle Obiezioni , delle quali quasi mai, invece, neppure si sospettano le differenze dell'opera maggiore.

Muovendo dal dettaglio, si aprono però anche prospettive nuove su questioni fra le più controverse. Nella Prefazione , sulla natura logica del cogito e sul cosiddetto "circolo vizioso", che viene negato. Nel cap. III, sul presupposto più profondo di Cartesio: che materialismo significhi identità logica di pensiero ed estensione, e quindi per la verità dello spiritualismo basti mostrare che non è così. Nel cap. IV, infine, è ricostruito il dramma che investì lo spiritualismo nella seconda metà del seicento: col suo "attualismo", Cartesio aveva sconfitto lo spiritualismo degli aristotelici cristiani; ma costoro individuarono subito che l'attualismo implicava la de-sostanzializzazione della mente. E si apriva la strada, così, per Berkeley e Hume.

Sergio Landucci insegna Filosofia morale nella Facoltà di lettere di Firenze. In precedenza, ha pubblicato, fra l'altro: I filosofi e i selvaggi. 1580-1780 , Laterza, Bari 1972); Hegel: la coscienza e la storia , La Nuova Italia, Firenze 1976; La teodicea nell'età cartesiana , Bibliopolis, Napoli 1986; Sull'etica di Kant , Guerini, Milano 1994. Delle Meditazioni metafisiche di cartesio ha curato un'edizione scolastica (Laterza, Bari 1997).