La moderna economia della droga è figlia dell'oppio: la sua storia inizia con l'avvelenamento della Cina ottocentesca, quando in Asia agisce un vero "cartello" internazionale dei narcotici nelle mani delle potenze coloniali europee. Una storia che è anche la testimonianza del primo tentativo di proibire la produzione e l'uso della droga, sullo sfondo delle guerre civili e rivoluzionarie che negli anni '20 e '30 hanno insanguinato la Cina. La storia della "merce dei sogni", l'oppio, viene ricostruita per la prima volta nella sua complessità, e sulla base di materiali d'archivio britannici e francesi in gran parte inediti.

Oggi la droga non è più una questione puramente cinese.

La Cina, tuttavia, è stata per oltre due secoli il "laboratorio" in cui sono stati sperimentati sia i guasti dell'oppiomania sia i tentativi per sradicare questo flagello: il tema della proibizione o della tolleranza della droga, che emerge dalle drammatiche vicende della storia cinese, è ancora vivo.

Questo libro è dunque utile non solo agli specialisti del mondo cinese contemporaneo ma anche a tutti coloro che si occupano di droga e di tossicodipendenza.

Francesco Montessoro , ricercatore presso l'Università degli Studi di Milano, si occupa della storia della società e dell'economia dell'Asia orientale. Ha pubblicato vari saggi sul nazionalismo in Asia, come "Rivoluzione nazionale e sociale in Indocina" in Il mondo contemporaneo , vol. III, Storia dell'Asia , La Nuova Italia - Laterza, Firenze-Bari, 1980, oltre a numerosi articoli su "Politica internazionale" e "Rivista di storia contemporanea". Si è occupato anche di questioni etniche e sociali ("Le minoranze nazionali nel mondo cinese" in Cina oggi. Dalla vittoria di Mao alla tragedia di Tian'anmen , a cura di E. Collotti Pischel, Laterza-Bari, 1991). Nell'ambito delle sue ricerche sull'economia della droga in Asia ha scritto "Triangolo d'oro. Politica ed economia della droga: oppio ed eroina in Asia sud-orientale", in Ricerche sul sottosviluppo , Università degli studi, Milano, 1994. Per FrancoAngeli ha scritto "Democrazia e corruzione in Asia orientale", in La democrazia degli altri , a cura di E. Collotti Pischel, 1996.