Dopo ogni tornata di concorsi universitari scoppiano polemiche e compaiono articoli su articoli, su giornali e settimanali, per denunciare irrazionalità e scandali. E col fu anche dopo la tornata 1984-'86. Allora la rivista "Società e Storia" ritenne opportuno stimolare una riflessione meno occasionale ed emotiva sul sistema italiano di selezione e cooptazione del personale universitario, tenendo anche conto dell'esperienza di altri sistemi, vigenti in altri paesi: una riflessione, che non poteva non tener conto di quel contesto più generale, che è dato dalle funzioni attribuite dallo Stato italiano alle Università. come luogo primario (e pressoché esclusivo) della istruzione superiore e della ricerca.

La discussione su "la professione universitaria e i progressi delle scienze" fu avviata nel n°. 36 di "Società e Storia" (secondo del 1987) e proseguita per più di due anni fino al n. 44 (secondo del 1989): accanto a confronti con i sistemi vigenti in altri paesi (presentati da Alberto Tenenti, Anthony Mohlo), Peter Hertner, Percy Allum), essa ha profittato di interventi di diversi docenti italiani, motto autorevoli ed esperti di problemi universitari (Tomasi, Pizzorusso, Schiera, Grossi, Fissore, Sergi, Gabba, Tessitore, Lazzeroni, Traniello, Forti, Tranfaglia, Di Nolfo, Ripepe). Tenendo conto delle idee da varie parti avanzate, Mario Mirri ha tentato, conclusivamente. di elaborare un pacchetto di proposte per la riforma del sistema di selezione e cooptazione del personale universitario.

Nel momento in cui il Ministro Ruberti. nel quadro dell'applicazione dei principi dell'autonomia universitaria, presenta all'approvazione parlamentare una nuova normativa per i concorsi universitari, "Società e Storia" ha ritenuto che occorresse dare più ampia circolazione a questi materiali e a questa proposta.