La città contemporanea si inserisce all'interno di uno scenario mondiale influenzato dal fenomeno della globalizzazione e caratterizzato da una crescente competizione urbana internazionale, rispetto a cui i grandi eventi rappresentano uno strumento potenzialmente efficace e sempre più ambito. Considerando la recente proliferazione di tali occasioni, ma anche il frequente riscontro di risultati negativi, il testo esplora il tema dei mega eventi attraverso i principi dello sviluppo sostenibile. Sebbene infatti queste esperienze vengano generalmente promosse all'insegna di obiettivi di miglioramento della qualità urbana e ambientale e di sviluppo economico e sociale, in molti casi gli esiti disattendono le aspettative. A più di vent'anni dalla definizione di sviluppo sostenibile, l'evoluzione culturale che ne è conseguita continua a mostrare difficoltà di traduzione in azioni concrete e spesso, nonostante la crescente formulazione di obiettivi di sostenibilità, le ricadute sull'ecosistema e sulla collettività continuano ad essere trattate a margine di quelle economiche.
Queste osservazioni invitano a riflettere non tanto sulle tipologie di intervento, in merito alle quali esiste già una vasta letteratura, quanto piuttosto sulle loro modalità di attuazione. E quale migliore occasione di sperimentazione di quella offerta da Milano 2015? Se la finalità principale è rappresentata dal tentativo di elaborare alcune considerazioni riferite all'area milanese in vista dell'Expo, il testo consente altresì di impostare un abaco delle esternalità positive e negative indotte dai grandi eventi, nonché di riflettere sulle possibilità di promuovere uno sviluppo urbano realmente sostenibile attraverso i grandi eventi.

Stefano Di Vita architetto e dottore di ricerca in Pianificazione urbana territoriale e ambientale (Politecnico di Milano), svolge attività didattica, professionale e di ricerca nell'ambito della pianificazione urbanistica e territoriale, ponendo particolare attenzione sul tema dello sviluppo sostenibile.