La ruralità non è mai stata al centro delle attenzioni della pianificazione territoriale. Il propagarsi di processi incontrollati che in alcuni casi hanno compromesso l'essenza dei luoghi, alterandone la struttura e i rapporti di relazione, così come l'avanzare della crisi socioeconomica nella maggior parte delle aree rurali, sono in parte l'esito di una pianificazione distratta se non indifferente a tutto ciò che non è prettamente urbano, poiché la città "è il tutto che interessa".
Interrogarsi oggi sulle prospettive per questi territori rappresenta un obiettivo cui la pianificazione territoriale come disciplina teorica e pratica non può più sottrarsi. In un mondo urbano-centrico occorre riscoprire le potenzialità della ruralità nel suo complesso ricostruendo quel rapporto fatto di scambi reciproci e di compartecipazione tra urbano e rurale che esisteva in passato.
La ruralità possiede, infatti, un "potenziale illimitato di scoperta" della storia e del futuro del territorio, dei valori paesaggistici e ambientali. La pianificazione è dunque chiamata a confrontarsi con i molteplici aspetti che la caratterizzano.

Mara Balestrieri è ricercatrice presso il Dipartimento di Agraria dell'Università degli Studi di Sassari dove svolge attività di ricerca e attività didattica relativamente alle tematiche della pianificazione del territorio rurale, delle costruzioni rurali e del paesaggio. Ha collaborato per diversi anni con il Dipartimento di Architettura dell'Università degli Studi di Sassari come assegnista di ricerca e cultore della materia nel settore dell'urbanistica e della pianificazione territoriale. Attualmente consulente presso il Ministero dell'Ambiente in materia di pianificazione e adattamento ai cambiamenti climatici, è autrice di svariate pubblicazioni inerenti la pianificazione territoriale e ambientale negli aspetti teorici e applicativi, l'analisi dei contesti rurali e lo studio del paesaggio e le dinamiche insediative e produttive.