Il volume riprende alcune differenti vicende di evoluzione, crisi o trasformazione della attuale dimensione urbana in Italia.
Le politiche delle città costruite su diversi ordinamenti dell'organizzazione territoriale a scala locale sembrano raccordare esigenze di condivisione degli effetti di cambiamenti, realizzati o annunciati, che investono il territorio, la produzione, i mercati, gli assetti sociali. I processi intervenuti nel territorio alla luce del passaggio da modelli di organizzazione gerarchica a logiche di rete hanno prodotto effetti performativi in termini di assetti materiali, di concertazione o di contrapposizione, fra lavoratori e fra attori, noti e non, e nei termini di veri ordini di assetto sociale. Contemporaneamente si sono trasformati rapporti già configurati, fra città e soggetti che vanno cambiando ruolo nel Paese: la grande impresa, da un lato; i sistemi locali di produzione, dall'altro. Sono cambiati, infatti, irrevocabilmente, anche assetti di grande tradizione, come i sistemi produttivi localizzati, che oggi possono competere solo se supportati da investimenti in conoscenza e in formazione. Da un lato quei sistemi sono obbligati, per sopravvivere, a ripercorrere il solco tracciato da strutture immateriali, eppure "rigide", alla base della produzione apparentemente flessibile dei distretti del secolo scorso; dall'altro, si vanno spesso a proporre come configurazioni, ad assetto variabile, di neourbanizzazioni esperienziali, concertative e, in quanto tali, sostenibili.
Nuove politiche, progettate secondo azioni di comunicazione e condivisione, eppure socialmente selettive, in cui originali filiere che creano a più livelli effetti urbani assumono ruoli forti, si affermano nell'ambito di trame dilaganti ai bordi di aree metropolitane, entro tessuti periurbani, o nel quadro di localismi storici, in crisi o dotati di propositività originale, in forme a volte comparabili fra mondo sviluppato e Paesi in transizione.
Si intravvedono dimensioni territoriali da decifrare, in cui, piuttosto che di città, sembra doversi parlare di urbanizzazioni, come processi al plurale, spesso contraddittori. Processi che ritrovano uno zoccolo duro in vicende forti di aggregazione o in quelle uniche, originali esperienze di concertazione che hanno prodotto tanti distretti industriali di successo; o nella costruzione di "iperluoghi" che colgono e rielaborano potenti dinamiche partecipative e di immagine, spesso fortemente omologanti, così da delineare soglie e percorsi complessi per una sostenibilità delle vicende del territorio.

Marina Faccioli è professore ordinario di Geografia economico-politica presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Roma "Tor Vergata". Insegna Geografia economico-politica e Geografia per la pianificazione dei sistemi turistici. Fra i temi di ricerca, la definizione e l'analisi dei sistemi territoriali, lo sviluppo locale, l'individuazione della progettualità turistica nell'ambito di contesti territoriali complessi.