I confini tra le sfere di azione sociale si rivelano progressivamente più permeabili e sfumati, generando nuove trasformazioni in molteplici macro-fenomeni sociali: dai rapporti tra scienza ed economia o tra scienza ed etica, alle trasformazioni delle relazioni tra religione e sfera pubblica o nello spettro delle pratiche e significati religiosi.
La ricchezza delle chiavi di lettura sviluppate nei contributi che si presentano in questo volume costituisce un indicatore del successo dell'incontro di sociologi provenienti da ambiti di studio eterogenei (teoria, salute, religione, diritto).
Un nodo tematico analizzato con acribia può essere individuato nel mutamento dei paradigmi di salute e malattia e nello spostamento dei significati del dolore, sia in senso clinico che interculturale. In campo spirituale si assiste ormai da tempo allo sviluppo di forme di religiosità nelle quali i significati di salvezza, successo, salute scivolano sempre più l'uno nell'altro. Le biotecnologie, infine, creano opportunità e rischi che in campo etico e giuridico evidenziano sconfinamenti e sovrapposizioni delle categorie e degli ambiti di vita.
I cambiamenti evocati condividono il problema, teorico e metodologico, del confine e dello sconfinamento ed evidenziano come la sociologia si trovi oggi di fronte a un ambito sfumato e a un arcipelago di fenomeni, prassi e rappresentazioni sociali dai "confini mobili", qui attraversati con un incedere accurato e approfondito.

Marco Bontempi, professore associato, insegna Sociologia del mutamento e Teorie sociologiche contemporanee presso la Facoltà di Scienze Politiche "Cesare Alfieri" dell'Università di Firenze. Si occupa da molti anni dei rapporti tra religione e politica, sia in chiave teorica che con ricerche empiriche. Tra le sue ultime pubblicazioni (con R. Pocaterra, a cura di) I figli del disincanto. Giovani e partecipazione politica in Europa, Bruno Mondadori, 2007.
Antonio Maturo insegna Sociologia della salute presso la Facoltà di Scienze Politiche "Roberto Ruffilli" dell'Università di Bologna e, ad anni alterni, presso la Brown University. Per i nostri tipi ha recentemente pubblicato Sociologia della malattia (2007) e (con C. Cipolla, a cura di) Scienze sociali e salute nel XXI secolo (2008); ha inoltre curato, con Peter Conrad, La medicalizzazione della vita, "Salute e Società" VIII/2, 2009 (versione italiana e inglese).