"Né tecnici dei buoni sentimenti, né gendarmi...". Sembrano proprio questi gli stereotipi più diffusi sull'assistente sociale; colui che aiuta gli altri, che fa un lavoro "difficile", che affronta le miserie della società. Ma anche colui che non risolve i problemi, che "fa" ma inutilmente, oppure che interviene ma in maniera indebita: porta via i bambini, istituzionalizza gli anziani.

Sono queste le immagini che attraversano i servizi, più spesso utilizzate dalla stampa, diffuse nell'opinione pubblica. II problema sembra acquisire complessità e rilevanza soprattutto in quei settori dove gli aspetti di autorità e potere, risultano più immediatamente evidenti; come ad esempio nei servizi per la famiglia e l'infanzia, oppure nel servizio sociale della giustizia.

Così, a partire da un convegno promosso ed organizzato dal Coordinamento assistenti sociali giustizia (CASG), il volume vuole essere un contributo al dibattito teorico e pratico sull'identità professionale dell'assistente sociale, troppo spesso superficialmente collocata tra permissivismo e repressione.

L'immagineche sembra delinearsi è quella di una figura forse più problematica ed incerta, ma sicuramente più realistica e professionale. Un operatore né totalmente buono, né totalmente cattivo, ma piuttosto un professionista che con le sue conoscenze ed i suoi strumenti operativi affronta ogni giorno, nell'intricato mondo dei servizi, il disagio psicosociale.