Il rapporto tra lavoro e conoscenza ha ripetutamente interrogato la critica sociale perché strettamente legato al tema della cittadinanza e della partecipazione democratica, dell'autonomia e della realizzazione di sé, sulla base del processo storico di individualizzazione.
Con il divenire della modernità l'accesso all'istruzione e alla cultura si è giocato sul doppio registro dell'emancipazione, attraverso l'acquisizione di saperi di base e di capacità critiche e cognitive per la partecipazione alla vita sociale, e dell'adattabilità dei lavoratori alle condizioni del lavoro; nello stesso modo, l'istituzionalizzazione dei rapporti di lavoro è avvenuta all'insegna dell'emancipazione individuale in un contesto di inclusione, laddove le pratiche lavorative rappresentano contesti in cui l'esercizio di saperi e abilità accresce le capacità individuali di coordinamento e partecipazione democratica.
Questo intreccio ha alimentato un campo di tensioni in cui le contrapposizioni hanno coinvolto aspetti e punti di vista differenti. Lo scenario contemporaneo è caratterizzato da radicali trasformazioni sia dei processi di produzione della conoscenza, sia del lavoro, i quali aprono nuovi terreni di confronto, di potenzialità e di rischi.
Questo numero della rivista intende promuovere una riflessione sulle più recenti trasformazioni e criticità nell'articolazione tra processi di produzione e acquisizione di conoscenza in una prospettiva critica rispetto alle retoriche che rischiano di condurre a una sorta di 'normalizzazione' del rapporto tra le due sfere, tanto nel discorso pubblico che nelle scienze sociali, sotto l'impulso della pervasività e dell'ambivalenza a partire dalle strategie comunitarie, dell'imperativo per la costruzione di una società ed un'economia della conoscenza che ne enfatizzano le dimensioni economiche e strumentali, a scapito di istanze di libertà e autodeterminazione, di democrazia e partecipazione.

Barbara Giullari è ricercatrice di Sociologia dei processi economici e del lavoro presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università di Bologna. Ha pubblicato diversi saggi tra cui Lavoro, occupabilità e trasformazioni del sistema formativo nella società della conoscenza (FrancoAngeli 2006) e curato, fra gli altri, Verso un osservatorio sulla scolarità (Carocci 2003).