Si deve a René Taveneaux aver richiamato l'attenzione degli studiosi sulla nuova frontiera che, con l'assestarsi degli sconvolgimenti provocati dalla Riforma protestante, venne a tagliare l'Europa a partire dal Cinquecento.
Tale linea - per quanto concerne quei paesi che, pur non senza tentennamenti e occasionali resistenze, rimasero fedeli alla Chiesa di Roma - parte dai Paesi Bassi Meridionali, scende per Lorena, Franca Contea, Rodano e, dopo aver fatto perno sulla Savoia, giunge in ultimo al Milanesado. Queste zone, sempre secondo Taveneaux, sebbene assai diverse per lingua, situazione politica e condizioni economiche e geografiche, furono caratterizzate da un cattolicesimo di confine dai marcati tratti comuni; da qui il suo invito a studiarle di concerto e la proposta di racchiuderle sotto la definizione collettiva di dorsale cattolica.
Il presente volume raccoglie lo stimolo di Taveneaux, concentrando però l'analisi su una sezione specifica di quella nuova area di frontiera: le Alpi.
Non si tratta di una ricerca innovativa solo da un mero punto di vista geografico: essa fissa infatti lo sguardo su un periodo (suppergiù dal Quattrocento alla pace di Vestfalia) precedente a quella "crisi giansenista" che è stata l'oggetto principale d'indagine di chi s'è occupato sinora della dorsale cattolica. Sono del resto soprattutto le spiccate specificità di una zona di montagna posta al crocevia di mondi assai differenti che invitano a riflettere sull'effettivo impatto del cattolicesimo controriformistico e non piuttosto sull'importanza di peculiarità già evidenziatesi in quello tardo-medievale.

Scritti di: E. Canobbio, C.G. Codega, P. Cozzo, M. Della Misericordia, F. Del Tredici, C. di Filippo Bereggi, C. Martin, F. Meyer, S. Negruzzo, C. Povero, F. Zuliani.

Federico Zuliani (1983) ha studiato presso le università di Milano, Copenaghen e Londra ed è al momento dottorando presso l'Università di Torino. Si occupa di storia religiosa del lungo Cinquecento e in particolare di protestantesimo italofono.