Gli enti locali svolgono un ruolo fondamentale nell'organizzazione del territorio e della società italiana. La foto notturna del nostro Paese, riprodotta in copertina, esprime bene la complessità di questo sistema, fatto di conurbazioni complesse e di paesi isolati, di problemi comuni e di specificità. L'attività di Comuni e Province, costituita da servizi alla persona, strade, trasporti pubblici, attività istituzionali, fiscalità e tariffe, ha notevole rilievo economico (la spesa degli enti locali è pari al 6% del Prodotto Interno Lordo) e, specialmente nell'ultimo decennio, l'attenzione sugli enti locali è stata particolarmente viva per il progresivo decentramento di competenze che li ha interessati.
Questa prima edizione del Rapporto 2005 su la finanza locale in Italia descrive ed interpreta i principali aspetti della finanza degli enti locali a partire dall'inizio dedgli anni '90, ma mette poi in particolare luce i fatti più recenti, dalla crescita dell'autonomia tributaria alle politiche per il welfare, fino a valutare anche i possobili effetti della Finanziaria 2006 sui bilanci di Comuni e Province. Il Rapporto chiude con una "finestra su quanto accade in tema di finanza decentrata negli altri Paesi europei, in questo caso dedicata all'imposizione locale sulle imprese.

Isae. In tema di finanza pubblica l'Istituto cura annualmente il Rapporto di finanza pubblica e redistribuzione" e il Rapporto sull'attuazione del federalismo". Semestralmente effettua anche stime di preconsumo e previsioni pubblicate nel Rapporto "Le previsioni per l'economia".
Ires. In tema di finanza pubblica l'Istituto produce studi monografici sulla struttura e sull'evoluzione del governo locale del Piemonte. Le vicende della finanza locale e le sue dinamiche nella regione sono analizzate anche nell'ambito della annuale "Relazione socio-economica".
Irpet. In tema di finanza pubblica l'Istituto, oltre a compiere studi monografici sul federalismo e sui problemi della fiscalità decentrata, produce un rapporto periodico su "La finanza locale in Toscana". Effettua anche stime territorialmente disaggregate sul gettito e sugli effetti distributivi delle principali imposte.