Signore e signori vestiti con tessuti di pregio, ornati da gioielli preziosi; seduti attorno a tavole lautamente imbandite o, se in viaggio, accomodati in raffinate carrozze. Palazzi fra i più eleganti del centro di Milano e di Anversa, ville in campagna, dimore ricche di argenterie, arazzi e dipinti di artisti come Tintoretto, Holbein, Rubens, van Dyck, Bril, Jordaens. Una quadreria, quella di palazzo Annoni, considerata fra le più importanti della Milano del Settecento.
Sono questi gli agi di cui godevano i protagonisti di questo studio: grandi ricchezze frutto di strategie familiari accurate e del lavoro di più generazioni nel campo del commercio, della finanza, del trasporto di merci e degli appalti.
Annoni, Carenna, Perego, tre famiglie che, coniugando abilità imprenditoriale e amore per il bello, hanno tenuto viva un'attività che ha segnato la Milano degli affari fra Cinquecento e Settecento, investendo in opere architettoniche, dipinti, prodotti delle arti decorative che ancora oggi possiamo ammirare.

Giovanna Tonelli è ricercatrice di Storia moderna presso l'Università degli Studi di Milano. I suoi studi vertono principalmente sul commercio e la finanza milanese in età moderna e sugli stili di vita a Milano tra Cinquecento e Ottocento. Ha collaborato all'edizione nazionale delle opere di Pietro Verri curando con altri il volume sugli scritti economici, premio della ESHET (European Society for the History of Economic Thought) per la miglior opera di Storia del Pensiero economico pubblicata in volume nel 2007. Per FrancoAngeli nel 2012 ha dato alle stampe Affari e lussuosa sobrietà. Traffici e stili di vita dei negozianti milanesi nel XVII secolo
(1600-1659).