La paura è una delle più potenti emozioni che attraversano la società. Essa può fare riferimento a un pericolo reale o immaginario, imminente o possibile, suscitare allarme o generare comportamenti di lotta o di fuga. Col passaggio dal regime borghese al regime di massa assistiamo ad una socializzazione della paura, potenziata nell'immaginario collettivo dai mezzi di comunicazione di massa. Essa offre perciò la legittimazione a un nuovo totalitarismo che limita le libertà e riduce la democrazia a una vuota formula.

Una politica che ha perso i suoi valori e che vede svanire le promesse di sviluppo e di benessere costruite sulla mentalità economicista, ricorre alla paura come strumento per ottenere consenso e legittimazione. Governare per mezzo della paura, anche contro i principi ideali della democrazia, è l'ultimo gradino della decadenza della politica.

Partendo da un'analisi antropologica della paura, questo libro esamina gli effetti che la diffusione e l'uso di questa emozione producono nelle società complesse e nel rapporto fra governanti e governati.

Carlo Mongardini è professore ordinario di Scienza politica nella Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Roma "La Sapienza". Ha insegnato per molti anni Sociologia nella stessa Facoltà. Oltre a scritti di teoria politica ha pubblicato molti volumi di storia della sociologia, teoria sociologica e sociologia della cultura. Fra i suoi ultimi lavori Forme e formule della rappresentanza politica (1994); Economia come ideologia (1997), I confini della cultura tardo-moderna (1998); Il pensiero conservatore (con M. L. Maniscalco, 1999); Ripensare la democrazia. La politica in un regime di massa (2002).