Il volume si propone di andare incontro a un'esigenza precisa: quella degli operatori sociali (qui intesi in senso ampio: dall'assistente sociale al responsabile di un'organizzazione non profit, dal sociologo professionista al ricercatore, etc.) spesso stretti in una pratica quotidiana in cui il "dover fare" tende sovente a offuscare il "dover essere" e in cui l'urgenza dei bisogni cui sono chiamati a dare risposte riduce al minimo gli spazi di riflessione e di approfondimento anche tecnico e metodologico.

Il "dover essere" cui molti operatori sociali sono oggi chiamati va sotto il nome di "approccio di rete": una modalità del pensare e dell'agire che vuole tener conto del complesso di relazioni in cui l'intervento sociale prende forma. Dal punto di vista metodologico, molti sono oggi i richiami affinché questo approccio di rete sia sostenuto dal complesso di strumenti e concetti elaborati per un particolare modo di fare ricerca e che va sotto il nome di social network analysis : una famiglia di tecniche sviluppatasi dall'incontro di diverse discipline e che oggi ha raggiunto un livello di complessità tale da essere spesso percepita dagli operatori sociali come una sorta di "scatola nera" costituita da un complesso intrico di concetti e formule esoteriche distanti dagli imperativi operativi della loro realtà quotidiana.

L'intento che l'autore si pone con questo volume è quello di offrire alcuni elementi fondamentali dell'analisi di rete con particolare attenzione a quelli che possono interessare più direttamente l'operatore, soprattutto per i loro risvolti pratici di base piuttosto che per la loro dimensione tecnico-metodologica.

Il volume si articola in due parti: la prima presenta in maniera chiara e concisa alcuni concetti di base anche facendo ricorso a esempi concreti tratti dalla letteratura sul tema, mentre la seconda presenta due esperienze di osservazione affrontando problemi pratici e proponendo alcune soluzioni possibili. Per i lettori che volessero poi ampliare la loro conoscenza dell'analisi di rete e dell'approccio di rete, il volume è corredato di un'ampia bibliografia ragionata e di indicazioni circa le risorse reperibili sul web.

Andrea Vargiu è ricercatore di sociologia presso l'Università di Sassari dove insegna Metodologia e tecnica della ricerca sociale. Partecipa da anni alle attività di ricerca e di intervento nel sociale promosse dal Laboratorio FOIST - Formazione, Occupazione, Informazione, Servizi, Territorio e dall'ISC - Istituto di Studi Comparativi sull'Insularità e lo Sviluppo Composito operanti nel Dipartimento di Economia, Istituzioni e Società dell'Università di Sassari. Partecipa inoltre alle diverse attività promosse dal Consorzio SIS - Sviluppo Impresa Sociale fin dalla sua costituzione.