La società agricolo-rurale è coinvolta dalla crescente dicotomia tra agricoltura quantitativa, cioè volta ad aumentare le possibilità produttive, ed agricoltura qualitativa.

E' nell'ambito di questa dicotomia che si situa la terza rivoluzione informatico-biotecnologica e, di contro, la diffusione delle cosiddette agricolture alternative (biologica, naturale, biodinamica). Mega-aziende agro-alimentari, comparti di sperimentazione nel settore biotecnologico, dipendenza dai crescenti processi di informatizzazione da un lato e dall'altro ecologia, nuova ruralità ed utopia rustica costituiscono i poli opposti entro i quali si muovono le strategie nel mondo agricolo.

La nuova coltura dello sviluppo sembra emergere da queste alternative, ma di fronte a due mondi in contrasto sono i percorsi della solidarietà, del controllo dell'impatto ambientale, della formazione che possono permettere di superare divari economici e distruzione dell'ambiente per conseguire pari opportunità di sviluppo sociale tra popoli diversi.