I concetti che esprimono l'identità collettiva esercitano forze enormi e suggestive sul singolo, da un lato favorendone l'inserimento nella comunità, dall'altro rischiando di ostacolarne lo sviluppo libero e individuale in quanto cittadino.
Sulla base di una ricerca qualitativa, l'autore esamina le concezioni di appartenenza in un microcosmo che trae il proprio fascino e la particolare compattezza dall'essere una minoranza etnica e culturale in Italia: il concetto di "Heimat" negli ambienti tirolesi dell'Alto Adige.
Dagli studi di caso, basati sulle interviste in profondità ai giovani tiratori scelti (gli Schützen ) realizzate una prima volta nel 1997 e una seconda dodici anni dopo, emergono aspetti complessi di un'identità ritenuta di primo acchito ristretta, difensiva e in parte intollerante. Sfidando i radicalismi politici giovanili l'autore opta per una pedagogia aperta, né opportunista, né timida, ma in grado di confrontarsi con i giovani in modo aperto e paritetico.

Hans Karl Peterlini , a lungo giornalista e direttore di testate politico-culturali in Alto Adige, opera attualmente come libero ricercatore, occupandosi di storia contemporanea con particolare attenzione ai fenomeni etnico-culturali. Titoli recenti sono la ricostruzione del violento conflitto che ha infiammato l'Alto Adige negli anni '60 ( Feuernacht ) e la psicoanalisi della cultura difensiva del Tirolo ( Freiheitskämpfer auf der Couch , Innsbruck 2010; ha collaborato con l'Università di Innsbruck Alto Adige a una ricerca sulle competenze interculturali dei giovani altoatesini pubblicata nel 2012 sia in italiano che in tedesco (Chisholm-Peterlini, La scarpa di Cenerentola , Merano-Klagenfurt).