Diventare adulti, diventare cristiani

J.W. Fowler (1940-2015), Ministro della Chiesa Unitariana Metodista, ha insegnato Teologia e sviluppo umano presso l'Università di Emory, ad Atalanta (Georgia, USA), dove è stato anche fondatore e direttore del Center for Moral and Faith Development. Ha insegnato anche ad Harvard e al Boston College. Il suo lavoro più noto e originale, Stages of Faith (1981) è riconosciuto oggi come un "classico", che suscitò al suo apparire attenzione e critiche, sollecitando altri studi e ricerche nella stessa direzione. Stages of Faith ebbe in America decine di edizioni, e circa quaranta traduzioni in altre lingue fuori dagli USA. Fowler è stato un pioniere riconosciuto, nel dialogo fra le scienze religiose e la ricerca psicologica e psichiatrica: la motivazione per l'Oskar Pfister Award, conferitogli dalla American Psychiatric Association parla di "lodevoli contributi alla comprensione reciproca tra religione e psichiatria". Nel 1994 ottenne anche il William James Award dalla American Psychological Association "in segno di riconoscimento per i contributi eccezionali e duraturi alla Psicologia della Religione". In effetti, tutta la sua ricerca è caratterizzata dall'attenzione alla concretezza psicologica dell'esperienza religiosa, nel suo costituirsi e nel suo trasformarsi nell'arco della vita. Ciò gli ha permesso di sviluppare una pastorale rinnovata, che passa anche attraverso consulenze psico-pedagogiche scientificamente fondate, nella prospettiva dell'auto-realizzazione personale.
Il volume Diventare Adulti. Diventare cristiani (2000), che oggi appare nella sua prima traduzione italiana, mette anch'esso a tema la fede adulta e le sue fasi, ma con particolare attenzione alla "vocazione" personale, considerata come nucleo identitario del Sé. La scrittura piana e colloquiale mira a far riflettere persone e comunità che desiderano comprendere, sollecitare e sostenere le vocazioni concrete, proprie e altrui. Non a caso il libro è stato definito "un'eccellente risorsa per il ministero pastorale e l'educazione religiosa, che offre comprensioni pratiche basate su una solida ricerca" (B. J. Fleischer).
Fowler sottolinea in più riprese che il suo lettore non è chiamato previamente ad un'adesione di fede cristiana, ma solo al confronto con una prospettiva di sintesi, rispetto ai compiti evolutivi della persona umana. Questa apertura/ tensione al dialogo, in primo luogo interreligioso, comporta anche un inevitabile confronto/ dialogo con la cultura contemporanea e i suoi miti. E ciò rende questo libro prezioso sotto molti aspetti.