Come erano strutturati i sistemi del dare nelle aree rurali dell'Italia del XVIII secolo? Il volume analizza, attraverso gli studi raccolti, i sistemi del dare nelle diverse aree regionali italiane, le similarità, le differenze esistenti e la loro complessità in relazione agli aspetti economici, politici e sociali.
Attraverso un punto di vista originale per la storiografia italiana, il volume, accanto al ruolo dello Stato, si concentra sul ruolo dei corpi intermedi nella formazione dei sistemi del dare. Nella realtà socioeconomica d'antico regime emerge un panorama molto variegato, in cui gli attori che entrano a far parte delle dinamiche assistenziali comunitarie risultano molteplici. Questo dato risulta ancor più rilevante per le comunità rurali, nelle quali l'identità comunitaria risulta a tal punto centrale da caricarsi di una valenza socio-economica.
Per l'antico regime le pratiche assistenziali rappresentano uno strumento di definizione e di rafforzamento dell'identità sociale degli attori patrocinatori che, attraverso tali attività, esercitavano insieme alla carità, un'azione economica, giurisdizionale e di controllo sociale.

Luciano Maffi svolge attività di ricerca presso il Dipartimento di Economia dell'Università di Genova e collabora con il Dipartimento di Scienze storiche e filologiche dell'Università Cattolica del Sacro Cuore. Si occupa prevalentemente dei sistemi sociali di supporto nelle aree urbane e rurali, del settore primario e di banche private.

Marco Rochini, borsista della fondazione Michele Pellegrino. Centro di studi di storia e letteratura religiosa, Torino, collabora con il Dipartimento di Scienze Religiose dell'Università Cattolica del Sacro Cuore. Si occupa principalmente di storia della Compagnia di Gesù, delle missioni religiose, della santità, della devozione, della teologia politica, del giansenismo e dei sistemi sociali di supporto nelle aree urbane e rurali.

Giovanni Gregorini è professore associato di Storia economica presso la Facoltà di Scienze linguistiche e letterature straniere dell'Università Cattolica del Sacro Cuore. Svolge la propria attività di ricerca nel Dipartimento di Scienze storiche e filologiche dello stesso Ateneo. Si è occupato e si occupa di indagini di storia finanziaria, dell'industria, dello sviluppo sociale con particolare riferimento al ruolo dei corpi intermedi a livello sia nazionale che regionale lombardo, pubblicando monografie e saggi in Italia e all'estero.