Il volume raccoglie le riflessioni di un gruppo di studiosi italiani sul cambiamento osservato nel subcontinente indiano nel corso del '900. Questa pubblicazione costituisce un'operazione culturale di particolare originalità nel panorama scientifico dell'indianistica italiana per il carattere multidisciplinare dell'opera - cui hanno contribuito storici, economisti, antropologi, socio-linguisti, letterati - e per la capacità degli autori di cogliere la profondità e la multidimensionalità del cambiamento della società indiana alla vigilia del terzo millennio.

Nel corso del '900 il subcontinente indiano è cambiato molto e molto in profondità e il prodotto di questo cambiamento è una "modernizzazione" faticosa e controversa, che ha generato un tessuto sociale dai caratteri contraddittori e dai modesti risultati in termini di progresso civile. La società indiana è oggi caratterizzata dalla convivenza di situazioni di modernità e di arretratezza. Mentre la modernità è ritenuta una conseguenza del progresso economico, l'arretratezza è spesso imputata ai meccanismi di funzionamento della società che l'India ha ereditato dal passato. Questo volume dimostra come arretratezza e modernità siano aspetti imputabili entrambi al cambiamento: un cambiamento generato da un ampio e diversificato insieme di processi di adattamento attraverso cui la società indiana fa proprie le spinte provenienti dall'apertura politica ed economica e le rielabora nell'incontro con la propria cultura. La sfida, con cui gli autori dei contributi che qui pubblichiamo si sono confrontati, è stata quella di cogliere i segnali di questo cambiamento complesso.

Elisabetta Basile è professore straordinario di Agricoltura e sviluppo economico presso l'Università di Roma "La Sapienza" e vice presidente di ITALINDIA, la società italiana per l'India moderna e contemporanea. Ha studiato presso le Università di Bologna, Napoli e Oxford e ha pubblicato numerosi saggi e volumi sulle relazioni fra Nord e Sud, sulle istituzioni rurali e sul cambiamento nei paesi in via di sviluppo.

Michelguglielmo Torri è professore associato di Storia moderna e contemporanea dell'Asia presso l'Università di Torino e presidente di ITALINDIA, la società italiana per l'India moderna e contemporanea. I suoi lavori comprendono una quarantina circa di articoli, pubblicati su riviste specializzate italiane e straniere, e tre volumi. Fra questi ultimi, il più recente è Storia dell'India (Laterza, Bari, 2000).