La Valle d'Aosta, piccola regione alpina localizzata al confine nordoccidentale dell'Italia, sta cambiando. Talune manifestazioni del processo che è in corso sono particolarmente evidenti: non solo modificazione materiale di intere parti del territorio regionale, ma anche cambiamenti negli assetti demografici e trasformazione del contesto socioeconomico e culturale, con effetti diretti e indiretti sul dibattito intorno alla riforma dello Statuto di autonomia speciale della regione e sulla crisi e mutazione delle forze politiche locali.

Le dimensioni quantitative e qualitative del cambiamento in atto possono farsi risalire, in ultima analisi, alla centralità che i territori di frontiera degli stati nazionali stanno rapidamente occupando, in questo scorcio di fine millennio, nella costruzione dell'Unione europea e nel completamento del mercato unico. La consistente trasformazione che caratterizza il territorio valdostano può spiegarsi come la risposta locale a una trasformazione "globale", di carattere geoeconomico e geopolitico, che sta attualmente dispiegando i propri effetti più rilevanti proprio sui territori di frontiera interni al continente europeo.

Di questo cambiamento, tuttavia, sembra esservi scarsa coscienza tra i valdostani e nella classe dirigente locale. La sensazione è che le spinte esogene alla mutazione siano scarsamente comprese e controllate dall'interno della regione. In gran parte ignorate quanto alla loro portata e al loro significato, esse non sembrano indurre adeguate risposte nei campi delle politiche pubbliche e dei comportamenti "di mercato" locali, che paiono piuttosto ancorati ai modi e al funzionamento tradizionale dell'autonomia regionale, così almeno come si è configurata negli ultimi trent'anni. In queste condizioni, il cambiamento della Valle d'Aosta rischia di avvenire, come è già accaduto in passato, malgrado la Valle stessa.

Se questo rischio esiste, il primo obiettivo per la comunità valdostana e per ogni osservatore interessato è conoscere le dimensioni e i caratteri del cambiamento. Data la natura della trasformazione in atto, il territorio, inteso nella sua accezione più ampia di spazio fisico e luogo di insediamento delle attività umane, si connota come elemento strategico al fine di legare in modo virtuoso i possibili tentativi di osservazione e di interpretazione.

L'Aster - Associazione per gli Studi sul Territorio si è costituita in Valle d'Aosta nel 1996 su iniziativa di studiosi e operatori locali con esperienze formative e professionali differenti. L'Associazione, che non ha fini di lucro, riunisce competenze e conoscenze di carattere interdisciplinare sui temi del territorio e della trasformazione territoriale, con l'intento di contribuire al miglioramento dell'azione pubblica e privata in questo ambito, anche mettendo a disposizione documentazione progressivamente acquisita.