Oggetto di numerosi tentativi di riforma, talvolta riusciti, più spesso mancati, la scuola secondaria riveste da sempre, non solo in Italia, una posizione strategica nella formazione delle giovani generazioni e nel loro accesso al mondo delle professioni e degli studi superiori. Dalla legge Casati (1859) ad oggi essa ha costituito non solo un significativo vettore di cultura e scienza fra le generazioni, prima (e molte volte unica) forma di alfabetizzazione professionale, ma anche un 'tempio' rilevante di costruzione delle future classi dirigenti nazionali.
Concepito come un excursus storico sulla legislazione in materia, il volume ricostruisce le trasformazioni dell'assetto ordinamentale di questo importante grado di scuole e dei loro contenuti disciplinari, nella convinzione che tale storia rappresenti un tassello quanto mai costitutivo della più ampia storia della scuola, materia complessa proprio perché inter-poli-transdisciplinare.
Il testo, nato per la formazione universitaria, si rivolge a tutti coloro che operano e opereranno nel mondo dell'istruzione, ma anche a chi è chiamato a studiarne, sotto svariati punti di vista, il vissuto quotidiano. Il repertorio normativo ragionato, vero cuore del lavoro, è preceduto da uno scorcio critico di carattere storico e storiografico sull'argomento, così che il libro si presenta come uno strumento di facile consultazione per quanti vivono da attori o anche solo da spettatori consapevoli una realtà in rapido e costante mutamento.

Matteo Morandi, dottore di ricerca in Storia e poi in Istituzioni, idee, movimenti politici nell'Europa contemporanea, è cultore della materia di Pedagogia e Storia della pedagogia presso l'Università di Pavia. Studioso di storia delle istituzioni educative italiane e delle politiche municipali in tema d'istruzione, ha pubblicato, tra l'altro, Lezioni di cose, lezioni di immagini. Percorsi di riflessione e studi di caso nella scuola italiana tra XIX e XXI secolo (con M. Ferrari ed E. Platé, Parma 2011), Formare alle professioni. Commercianti e contabili dalle scuole d'abaco ad oggi (a cura di, Milano 2013) e Cremona civilissima. Storia di una politica scolastica (1860-1911) (Pisa 2013).