In una società di simboli anche il corpo diviene oggetto di consumo, simbolo di potenzialità iscritta nello status sociale, proiezione di un'idea (trasferita anzitutto nella rappresentazione del proprio corpo) di presenza e di prestigio sociale. Un prestigio al quale si giunge con il perseguimento di quello che viene considerato benessere individuale, in un processo a volte affannoso, tale da creare tensioni e malessere. Così il numero di quanti frequentano le palestre per esercitare il proprio corpo non indica solo la consapevolezza della conquista del ben-essere: il governo del proprio corpo non è solo acquisizione personale, esso è premessa per mostrarlo, e in un'ostentazione nella quale si racchiudono anche le contraddizioni delle modernità e delle sue espressioni.
È anche necessario riflettere su un altro elemento: l'individuo non è educato, certo non da bambino, all'idea della sconfitta delle forze esistenziali, dunque al poter maturare, non solo nell'esaurimento del corpo per vecchiaia, della malattia e della morte.
Questo numero di Salute e Società si propone di analizzare almeno in parte lo studio sugli intrecci tra genere, salute, cinematografia, arte, attitudine allo sport, disturbi del comportamento alimentare, questioni bioetiche e sociologiche delle nuove modalità di rappresentare il proprio e altrui corpo. L'idea è quella di dare una prima lettura dei dibattiti relativi a questi temi nelle scienze sociali e di esaminare e discutere alcuni dei principali approcci teorico-concettuali interdisciplinari sul tema del corpo.
Questo per meglio comprendere come nel tempo alcune forme di relazione si siano venute modificando, per poi giungere a esperienze di ricerca sul campo, che pongono in evidenza differenze ancora sostanziali nelle modalità di rappresentarsi, attraverso, il proprio corpo, tra uomo e donna. Prorompe così l'ideale che nella moderna società occidentale si ripropongono prospettive nelle trasformazioni delle relazioni e nella rilevanza acquisita dal processo di personalizzazione dei vissuti del proprio corpo, e lungo questi sembra che il corpo non riguardi più un uso particolaristico, ma esploda socialmente quasi contrapponendosi alle ristrettezze di molte delle condizioni cui è costretto l'individuo.