La polarizzazione fra mestieri vili e professioni onorate, fra pratiche che derogano alla nobiltà ed attività che sono compatibili con l'appartenenza al vertice delle società d'antico regime ha suscitato un nucleo forte di interesse negli studi storici degli ultimi anni. Il confronto frequente con le ricerche di ambito antropologico, la percezione acuta del senso dell'onore nel mondo mediterraneo (e più in generale in quello europeo), le analisi serrate sui percorsi di ascesa all'esercizio del potere cittadino hanno tra l'altro stimolato le indagini su gerarchie e stratificazioni decifrabili entro gli spazi urbani. Un'attenzione particolare si è appuntata sulle regole di accesso alle corporazioni d'arte e ai collegi professionali: i testi che riflettono e rendono operative quelle regole danno conto dei diritti e dei privilegi di cui godono i membri dei "corpi" ad ingresso controllato, ma anche delle norme di condotta interna e verso il mondo esterno a cui devono attenersi i lavoratori manuali e intellettuali che ne fanno parte. Sono stati questi i temi al centro del Seminario di studi Le regole dei mestieri e delle professioni , tenutosi alla Certosa di Pontignano nel settembre 1998, e ora raccolti in questo volume.

Marco Meriggi insegna Storia delle Istituzioni politiche e sociali presso la Facoltà di lettere e filosofia dell'Università Federico II di Napoli e si occupa di temi attinenti al rapporto tra società e potere nell'Europa tardo-moderna e contemporanea. Tra i suoi libri: Il Regno Lombardo-Veneto , Torino, Utet, 1987; Milano borghese. Circoli ed élites nell'ottocento , Venezia, Marsilio, 1992; Breve storia dell'Italia settentrionale dall'ottocento a oggi , Roma, Donzelli, 1996. È tra i redattori della rivista "Storica".

Alessandro Pastore insegna Storia moderna presso l'Università degli studi di Verona ove è anche direttore del Dipartimento di discipline storiche, artistiche e geografiche. Si è occupato di storia della vita culturale e religiosa del cinquecento; della relazione fra crisi sociale, malattia e criminalità; delle origini delle professioni moderne (con particolare attenzione all'area sanitaria). Il suo libro più recente è Il medico in tribunale. La perizia medica nella procedura penale d'antico regime (Bellinzona, Edizioni Casagrande, 1998).