Il concetto di senso comune non ha un significato univoco e ciò ha indotto a darne valutazioni molto diverse. Inteso come sinonimo di "buon senso" (ossia come innata disposizione "pratica" a comportarsi ragionevolmente nelle circostanze ordinarie della vita) esso viene di solito apprezzato positivamente. Se gli si attribuisce un significato conoscitivo (intendendolo come un bagaglio di conoscenze, giudizi, convinzioni e principi largamente condivisi anche da chi non ha particolari competenze) può essere valutato in modi opposti. Infatti è possibile vederlo come atteggiamento ingenuo, acritico e molto spesso fallace (cui vengono contrapposte le conoscenze precise e criticamente vagliate del sapere specialistico e in particolare scientifico).

Questo atteggiamento svalutativo è stato assunto dai primi filosofi greci, e poi da molti filosofi della modernità. Tuttavia sin dall'antichità è stata presente anche una tendenza opposta: il fatto che certe convinzioni e principi appaiano condivisi dalla stragrande maggioranza degli uomini è visto come una garanzia della loro validità, che diverse filosofie hanno cercato di giustificare. L'età moderna ha "tematizzato" il problema del senso comune: sin dal Settecento sono così apparse sistematiche difese del senso comune, che si sono ripresentate anche in seno alla filosofia contemporanea, chiarendo per un verso la sua natura e, per altro verso, la insopprimibilità della sua funzione in quanto presupposto necessario per ogni discorso filosofico e per la stessa scienza.

I saggi raccolti in questo volume offrono una panoramica abbastanza completa su questo insieme di problemi, analizzando dapprima i principali tentativi di caratterizzare il senso comune e le vicende della sua considerazione nella storia del pensiero filosofico. Vengono in seguito studiati i rapporti che il senso comune intrattiene con la filosofia da un punto di vista sistematico, ossia con le principali branche in cui la filosofia stessa si suddivide. Segue una parte dedicata allo studio dei rapporti fra senso comune e scienza, sia da un punto di vista generale, sia rispetto ad alcune discipline specializzate.

Come conclusione, si considera il ruolo che la credenza e la certezza (che sono le caratteristiche salienti del senso comune) ricoprono in qualunque conoscenza umana. In un momento storico come il nostro, in cui si avverte l'urgenza di poter fare affidamento su una qualche base "comune" per affrontare i problemi che incalzano "globalmente" l'umanità, questa complessa riflessione sul valore del senso comune (che non esclude la presa di coscienza anche dei suoi limiti rispetto ai saperi disciplinari) appare ricca di significato e attualità.