Fin dalle origini, la sociologia ha fatto largo ricorso a coppie di concetti analiticamente opposti. Si pensi alla razionalità rispetto ai valori/razionalità rispetto allo scopo, o allo status/contratto di Weber; al tradizionale/razionale di Sombart; alla solidarietà meccanica/ solidarietà organica di Durkheim, per non ricordare che alcuni elementi di un lungo repertorio, che segnala una propensione a ragionare per distinzioni basate su contrapposizioni. Non che l'apparato analitico non preveda altre soluzioni, a partire dai modelli basati su tripartizioni. Ma per chi si muove nella giunzione e nella tensione tra economia/lavoro/organizzazione e società il ricorrere a coppie di concetti analiticamente opposti permette di ordinare in modo semplificato la grande massa delle osservazioni che derivano dall'analisi empirica, operando distinzioni e aggregazioni dotate di senso.
Nelle analisi sociologiche degli ultimi venti-venticinque anni, poi, il ricorso a coppie di opposti, o a parole-chiave che implicano una contrapposizione si è intensificato per dar conto dei profondi mutamenti che da tempo hanno investito l'economia, il lavoro, le organizzazioni. Ne è emerso un repertorio di termini a coppie, carichi di allusioni e significati spesso non del tutto esplicitati, che godono di ampia circolazione nei circuiti scientifici internazionali, quasi una sorta di koiné o di conventional wisdom, nuovi e facili da apprendere e da utilizzare.
In base alle tematiche affrontate e alle chiavi di lettura proposte, i diversi contributi raccolti in questo volume si possono quindi anche leggere come un piccolo campione delle tendenze recenti della ricerca nella sociologia economica, del lavoro e dell'organizzazione italiana specie tra i più giovani. Due saggi introduttivi ne segnano il percorso teorico-interpretativo.

Michele La Rosa è docente di Sociologia del lavoro presso la Facoltà di Scienze Politiche di Bologna dove presiede anche il Corso di laurea in Sociologia ed il corso di laurea specialistica "Occupazione, mercato, ambiente". Ha all'attivo diversi volumi anche recenti fra i quali si ricordano, Sociologia dei servizi (FrancoAngeli 2006, con G. Gosetti); Lavoro e società industriale (FrancoAngeli 2006, con R. Rizza e P. Zurla) e Il capitale sociale tra economia e sociologia (FrancoAngeli 2006, con M. Golinelli e G. Scidà).
Ida Regalia è docente di Relazioni industriali comparate nella Facoltà di Scienze Politiche dell'Università degli Studi di Milano, dove presiede il Corso di laurea in "Organizzazione e risorse umane" e il corso di laurea specialistica in "Scienze del lavoro", e dove dirige il Dottorato di ricerca in Labour Studies. Dal 2006 è coordinatore scientifico dell'AIS-Elo. Tra le pubblicazioni recenti Regulating New Forms of Employment: Local Experiments and Social Innovation in Europe (Routledge 2006).
Eugenio Zucchetti è docente di Sociologia delle relazioni di lavoro e di Analisi dei gruppi e delle disuguaglianze presso la Facoltà di Sociologia dell'Università Cattolica di Milano. Tra le sue opere più recenti: La disoccupazione. Letture, percorsi, politiche (Vita e Pensiero, Milano 2005); Il Mezzogiorno dopo la grande regolarizzazione. Vecchi e nuovi volti della presenza migratoria (FrancoAngeli 2006, con Strozza S. (a cura di); Il Mezzogiorno dopo la grande regolarizzazione. La domanda di lavoro immigrato e il ruolo degli attori locali (Franco Angeli 2006, con R. Bichi e L. Zanfrini).