Il volume ricostruisce le vicende dell'Eca di Milano nel quadro dello sviluppo delle politiche sociali nell'Italia repubblicana e, più in generale, delle forme assunte dallo Stato sociale nel nostro Paese. Nell'affrontare una tematica ancora poco esplorata dalla storiografia italiana, la ricerca estende i propri orizzonti cronologici dalle origini dell'Eca sino al 1978, anno nel quale l'ente venne sciolto a seguito delle trasformazioni istituzionali determinate dall'avvento delle Regioni.
Al centro dello studio sono le politiche e le iniziative messe in campo dall'Eca quale principale soggetto erogatore di prestazioni assistenziali in ambito locale. Senza eludere limiti e debolezze, si evidenziano le linee evolutive dell'ente, i settori della sua attività, come pure le culture che sorreggevano quest'ultima. Dai profili dell'azione amministrativa al funzionamento delle strutture e dei servizi elargiti, il volume offre un'analisi completa del maggiore e più significativo Eca nazionale, dove emergono con forza i tratti originali di un operato che si rifaceva soprattutto ai principi del Welfare State e di una moderna concezione dell'assistenza.
La ricerca si fonda su una sistematica ricognizione delle fonti, che ha condotto a utilizzare prevalentemente i fondi presenti nell'archivio dell'ex Eca di Milano (Archivio ASP "Golgi Redaelli"), presso l'Archivio Centrale dello Stato di Roma e altri archivi locali, nonché su un'analisi complessiva della documentazione a stampa.

Massimiliano Paniga è dottore di ricerca e collabora con l'Università degli Studi di Milano. Si occupa di Storia contemporanea e di Storia delle istituzioni ed è autore di alcuni saggi in tema di enti locali e di Welfare. Recentemente ha pubblicato: Tra isolamento e integrazione nazionale: i sindaci di Sondrio 1859-1889 , in E. Colombo (a cura di), I sindaci del re (Bologna 2010); Ezio Vigorelli, gli Eca e la battaglia per una riforma dell'assistenza nell'Italia repubblicana , in: "Società e Storia", n. 132, 2, (Milano 2011); L'Eca di Milano e il sostegno all'infanzia abbandonata , in M. Minesso (a cura di), Welfare e minori. L'Italia nel contesto europeo del Novecento (Milano 2011).