In questo volume studiosi di diverso ambito disciplinare affrontano i numerosi problemi inerenti lo studio delle autobiografie, dei diari e delle memorie, forme di "scrittura primaria" intorno alle quali sta crescendo l'interesse della storiografia.

Storici e letterati, attenti alle molteplici componenti delle "scritture dell'io" e sensibili alle loro infinite suggestioni, trattano in queste pagine il tema del ricordo, del rapporto con il passato e con il presente, della percezione di sé e del proprio tempo, del desiderio di lasciar traccia della propria esistenza e di sconfiggere l'oblio, e ricompongono, sulla trama delle pagine di aristocratici e borghesi, professionisti e imprenditori, politici e scienziati, religiosi e militari, i percorsi di un genere composito, nel quale si saldano pubblico e privato, idee e cultura, sfoghi dell'animo, vita quotidiana e avvenimenti della grande storia.

Maria Luisa Betri insegna Storia contemporanea nell'Università degli studi di Milano. È autrice di numerosi studi di storia della sanità e dell'assistenza nella Lombardia dell'Ottocento e del volume Leggere, obbedire, combattere. Le biblioteche popolari durante il fascismo , Milano 1991. Nell'ambito di un'ampia ricerca sulle vicende di una famiglia di grandi proprietari terrieri nella Lombardia del XIX secolo ha pubblicato La giovinezza di Stefano Jacini. La formazione, i viaggi, la "proprietà fondiaria" (1826-1857) , Milano 1998; ha recentemente curato il volume "Dolce dono graditissimo". La lettera privata dal Settecento al Novecento , Milano 2000.

Daniela Maldini Chiarito ha insegnato Storia del Risorgimento nell'Università degli studi di Torino. Ha pubblicato diversi saggi relativi a problemi assistenziali e sanitari nel Piemonte dei secoli XVIII-XIX; ha curato l'edizione critica del carteggio di Costanza d'Azeglio, Lettere al figlio , 2 voll., Roma 1996, e il volume "Dolce dono graditissimo". La lettera privata dal Settecento al Novecento , Milano 2000. Ha recentemente collaborato con Valerio Castronovo alla pubblicazione del volume Il pensiero liberale nell'età del Risorgimento , Roma 2001; attualmente si sta occupando di temi riguardanti il lessico politico dell'Ottocento.