L'autrice ci introduce nella complessità del buddhismo, nella sua storia e nella sua articolazione in diverse scuole, evidenziando la molteplicità e la ricchezza dei volti che esso ha assunto nella sua diffusione in Oriente. Al tempo stesso, sottolinea la permanenza di un nucleo originario, centrale, comune a tutte le scuole. I percorsi del buddhismo presentano sempre almeno una doppia valenza, l'una religiosa, l'altra filosofico-esistenziale, quindi le relazioni personali col buddhismo possono essere di natura devozionale, oppure di ricerca interiore rispetto ad altre dimensioni dell'esistenza, ma anche l'una e l'altra cosa insieme.
"Il buddhismo è una Via, e fin quando vi saranno uomini che cercano una Via che li conduca dal dolore all'Illuminazione, esso esisterà per coloro che la percorrono" (C. Humphreys). In questo senso, pure nella sua concreta storicità, il buddhismo si ripropone, oggi, anche ad Occidente, come estremamente attuale, in quanto percorso di formazione umana e spirituale, portavoce di un pensiero inclusivo, di pace e di sapiente equilibrio, capace di dare o ridare linfa ai diversi piani dell'esistenza e forse anche a pratiche di fede diverse.
La seconda parte del volume include una breve antologia di alcuni testi fondamentali della tradizione buddhista, che il lettore italiano potrà trovare utili per un approccio iniziale alla ricchezza spirituale del buddhismo.

Laura Cavana, già professoressa associata di Pedagogia generale e sociale presso il Dipartimento di Scienze dell'Educazione "Giovanni Maria Bertin", è ora professoressa dell'Alma Mater dell'Università di Bologna. La sua prospettiva pedagogica si caratterizza per un approccio fenomenologico, originalmente coniugato con le Vie orientali di conoscenza e di sperimentazione (buddhismo, taoismo e zen): su questi temi ha pubblicato Il karma e l'epoché. L'educazione degli adulti tra buddhismo e fenomenologia (Bologna, 2000), diversi saggi in volume e articoli su riviste.