Chiunque si sia accostato agli studi sul mito e sulla mitologia conosce l'ampiezza e la varietà disciplinare dei campi da essi investiti. Applicandosi all'individuazione e al repertoriamento delle loro proprietà essenziali, la riflessione dei filosofi e degli storici della religione e del sacro si è man mano accompagnata a quella di antropologi, etnologi, sociologi, psicoanalisti, studiosi del folklore. Nel corso degli anni, dalla loro comune ricerca si è precisata l'evidenza della componente epistemica del fenomeno mitico ed è emerso come, nonostante le differenze nell'oggetto di studio dei vari settori disciplinari interessati, questi abbiano finito per arricchirsi di illuminazioni e rimandi reciproci, e abbiano insieme contribuito a verificare l'esistenza di una fenomenologia dell'immaginario mitico in grado di dare informazioni sul carattere unitario dell'attività conoscitiva.
Sulla base di tali premesse, gli studi qui raccolti si interrogano sulle forme acquisite dal mito in aree geografiche che spaziano tra quattro continenti e coprono una vasta pluralità di campi disciplinari. Il volume si apre su una riflessione sui modi di articolazione tra mito, letteratura e storia ("Mito, storia e racconto"), per analizzare poi, nelle due successive sezioni ("Miti territoriali ed erranze" e "Figure del trascendente e dell'alterità") alcune espressioni legate alla geografia, alle origini, all'erranza, al rapporto con l'"altro", a fenomeni inquietanti vissuti come tramiti verso il metafisico.
I contributi raccolti sono stati presentati a un convegno tenutosi all'Università di Salerno nel settembre 2010 a conclusione delle attività del Dottorato di ricerca in "Testi e linguaggi nelle letterature dell'Europa e delle Americhe", di cui Annamaria Laserra è stata coordinatrice, e dell'inaugurazione del Dottorato in "Studi letterari e linguistici", di cui è stata organizzatrice.

Annamaria Laserra , ordinaria di Letteratura francese presso l'Università di Salerno, è autrice di numerosi studi sulle particolarità di integrazione tra letteratura, storia, mito, sacro e scienza. Tra i suoi studi novecenteschi sul mito e sul sacro, ha dedicato monografie a Roger Caillois (Bulzoni 1990, Unipress 2002), Joè Bousquet (Bulzoni 1994) e Georges Bataille (Einaudi 1996). Ha pubblicato inoltre numerosi saggi su autori come André Malraux (Aracne 2003), Maurice Blanchot (Minard, 2010) o su argomenti attinenti al Collège de Sociologie sacrée (di cui nel 1991 ha tradotto per Bollati Boringhieri le conferenze di Caillois), e al linguaggio mitico e sacro del Collège (Pacini, 2005).