Tutte le civiltà del passato, malgrado le manchevolezze da cui sono state afflitte, hanno avuto una propria coerente unità e validità, perché ancorate a taluni principi fondamentali riguardanti la natura umana, e solo quando li hanno persi di vista sono tramontate.

Ora, la nostra civiltà, ancorché rutilante di stupefacenti scoperte e di idee e proposte d'ogni genere, ha dimenticato quei principi, e procede immemore della storia verso un futuro che potrà essere solo disastroso.

Quello che Leopardi definì "secol superbo e sciocco" ha generato un secolo ancora peggiore, e non c'è politico alla ricerca di nuovi valori che possa porvi rimedio.

Tocca all'individuo, e solo a lui, ricercare in se stesso le proprie ragioni d'essere, e recuperare il profondo significato di concetti come: verità, bene, giusto, e via discorrendo, imparando a usare al meglio la propria ragione; ma soprattutto egli deve rendersi conto di quale sia la vera natura dell'essere delle cose e del proprio essere, dando al piacere e al dolore, alla vita e alla morte una collocazione non equivocabile. Se non farà ciò, egli sarà come una foglia al vento: qualcosa che c'è, ma non è, ossia qualcosa che pur esistendo ha perso il senso dell'esistente. In tale situazione tutto è possibile, come cercare nella droga e nel suicidio l'oblio delle proprie assurde difficoltà a scapito di quel dono meraviglioso e irripetibile che è la vita.

Questo libro, attingendo alla sapienza di tre millenni e ai chiari dettami della ragione, cerca di offrire un aiuto a chiunque voglia raggiungere un minimo di saggezza e di serenità, così da poter affrontare con sicurezza le vicissitudini della vita e muoversi senza timore nella Babele di fandonie, di inganni, di proposte oscene e sciocche che gli turbinano intorno.

Rinaldo Manfredi , nato a Rovereto (TN) nel 1914, cresciuto in contatto con la natura e col mondo contadino e artigiano e nello stesso tempo calato in un ambiente ricco di interessi culturali, si è formato e laureato in filosofia a Torino col prof. Nicola Abbagnano. Trasferitosi a Milano nel 1943 nel pieno della guerra a cui ha partecipato come ufficiale degli alpini, ha insegnato in vari licei e pubblicato con Paravia la traduzione ampiamente commentata del I, II e III libro de "Il mondo come volontà e rappresentazione" di Arturo Schopenhauer, col beneplacido dello stesso Abbagnano, consulente di quella Casa editrice. Per gli anni successivi si è dedicato esclusivamente all'insegnamento in un rapporto di simbiosi coi propri alunni che portavano nella filosofia i loro stessi problemi. Questo metodo di lavoro gli ha fornito molto materiale, e da esso, lasciato l'insegnamento, ha ricavato i contenuti questo libro, che nel frastuono delle proposte interessate e delle opinioni gratuite potessero servire da bussola nella nostra vita.