La vicenda professionale e civile di schiere di rettori e docenti, professori e presidi, ricercatori e amministratori è quotidianamente attraversata dagli interventi educativi comunitari. I documenti dell'Unione europea e gli indirizzi assunti all'interno del processo di Bologna cambiano mentalità, programmi, metodi e cicli di insegnamento. Lungo le linee finanziarie comunitarie si creano cattedre e ricerche, convegni e progetti, interessanti innovazioni e nuovi interessi. Un ampio spettro di operatori scolastici e universitari si è forgiato e si sta forgiando nelle opportunità e nelle consuetudini, nelle procedure e nei rapporti, nelle esperienze pilota e nei vincoli legati alle politiche educative comunitarie. Seppur impropriamente, si parla ormai di spazio educativo europeo.
La grammatica culturale e psicologica di una porzione minoritaria ma rilevante della popolazione universitaria europea, a sua volta, viene riscritta nel quadro dei programmi d'azione comunitaria in materia di istruzione. Su questo tema si girano film di successo, si sono sviluppati interi filoni di saggistica e di letteratura, sono sorti siti internet e riviste. Sull'onda dei flussi studenteschi, secondi per dimensione solo ai flussi migratori e ai flussi turistici, sono stati ripensati interi quartieri, sono spuntati nuovi locali, si sono organizzati nuovi servizi. Attorno a questa esperienza si sono modificati linguaggi e immaginari collettivi, si sono formate associazioni, sono nati amicizie e amori. Seppur con un pizzico di esagerazione, si parla ormai di "generazione Erasmus".
Il volume vuole raccontare questa realtà, una realtà che tocca, coinvolge e intreccia il filo umano, professionale e culturale di milioni di persone: vuole raccontare quando, come e perché è nato e si è sviluppato ciò che essi hanno vissuto, stanno vivendo o, forse, vivranno.

Simone Paoli è dottore di ricerca in Storia delle relazioni internazionali presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università di Firenze. Ha collaborato a progetti di ricerca finanziati dalla Facoltà di Scienze politiche dell'Università di Padova e dell'Università San Pio V di Roma. È titolare di un contratto di supporto alla didattica per l'insegnamento di Storia delle relazioni internazionali presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università di Pisa. Ha pubblicato saggi in italiano, inglese e francese su temi relativi alla dimensione sociale e culturale del processo di integrazione europea, presentando i principali risultati delle sue ricerche in diversi corsi universitari e convegni accademici internazionali.