E' possibile gestire efficacemente un'azienda nelle condizioni attuali? Molti dirigenti italiani tendono a rispondere con scetticismo a questa domanda e a ritenere che, al massimo, oggi sia possibile solo vivere alla giornata.

Questo volume - basato su una approfondita ricerca condotta su due società americane - si propone all'opposto, attraverso l'analisi si due casi concreti, di dimostrare come sia possibile assicurare un'elevata efficienza anche operando in condizioni oggettivamente difficili (l'ambiente preso in considerazione nello studio viene giudicato dall'Autore, un noto professore di Harvard, "il peggiore dei mondi possibili per un dirigente industriale"), Le conclusioni a cui giunge sono di particolare interesse sia per l'economista e il sociologo sia per l'imprenditore e il dirigente.

La letteratura manageriale "popolare" secondo Lorsch, tende a considerare i problemi inerenti alla struttura delle imprese come se esistessero principi di applicabilità generale, indipendenti dalle attività specifiche svolte o da altre circostanze concrete; non tiene conto adeguatamente, inoltre, dei tipi d'interesse e delle norme di comportamento che si determinano all'interno dei gruppi che svolgono le singole attività nell'azienda. Di fatto, la maggioranza delle imprese tenta di imporre strutture organizzative, norme, procedure, sistemi di direzione omogenei a tutte le sue diverse parti. Ciò, se può ancora consentire risultati validi in tempi relativamente tranquilli, non permette d'affrontare periodi, come l'attuale, in cui è necessario sapersi rapidamente adeguare ai "cambiamenti".

I sistemi organizzativi tradizionali delle imprese, in condizioni come quelle odierne, si rilevano pesanti e sono fonti di sprechi, di occasioni perdute, di conflitti tra i diversi gruppi e disincentivano i quadri. Bisogna, all'opposto, "differenziare" l'organizzazione per le singole unità in cui si divide l'azienda e assicurare contemporaneamente un'efficiente "integrazione" tra di esse. Attraverso l'analisi dei sistemi adottati nelle due aziende prese come esempio Lorsch dimostra come concretamente è possibile fare questo, quali metodi e procedure debbono essere adottati, che risultati si possono ottenere, che problemi possono sorgere e come possono essere risolti.

Abbandonando la strada delle facili formule, Lorsch descrive un "metodo d'approccio" ai problemi organizzativi e direzionali e questo è forse una delle non ultime ragioni d'interesse del volume, considerato uno dei più importanti pubblicati negli ultimi anni negli Stati Uniti, un contributo non inferiore a quelli dati da McGregor e Likert. Un testo "avanzato", indubbiamente, ma non per questo meno provocante per chi in Italia - studioso o pratico - si occupa di problemi organizzativi.